屋敷を出た馬車は、揺れる車輪の音だけを響かせながら街道を進んでいた。 今日だけは、フィサが珍しく「一緒に出かけたい」と言ったからだ。 ルヴェーグは彼の向かいに座り、そのささやかな時間を受け止めていた。 ――その穏やかさは、唐突に破られる。 「おうおう、失礼すんぞ。」 「……っ！？　な、に……っ」 横合いから伸びた太い腕が、フィサの細い手首を乱暴に掴んだ。 潰れた声。詰まる息。 力の質だけで“ただの盗賊”ではないと分かる。 「大人しくしてろや。」 低く濁った声。 狙いは最初から“彼ら”だった。 「フィサ！！　離せ！！」 ルヴェーグが即座に立ち上がる。 だが、その一歩は阻まれた。 「おっと、それ以上近づくなよ？」 男はフィサの首元に腕を回し、わざとらしく挑発して笑う。 「こいつがどうなってもいいのかぁ？」 フィサは声にならない。 喉を塞ぐのは恐怖だけではなかった。 後悔、罪悪感、嫌な予感――全部が胸の奥で絡みつく。 「……フィサ……」 ルヴェーグは、震えるフィサを見るだけで胸を締めつけられた。 「……どうすればいい。」 その言葉に、男の笑みが深まる。 「物分りがいいのは嫌いじゃねぇぜ。 大人しく捕まってくれりゃ、何もしねぇよ。」 その瞬間、周囲の影が一斉に動いた。 ルヴェーグへ一斉に飛びかかる複数の“襲撃者”たち。 捻られた腕、押しつけられる膝、封じられる抵抗。 たった数秒で膝をつかされた。 「っ……ぐ……！　離せ……！」 抵抗する間もなく、手首に冷えた金属が嵌められた。 「この枷は……っ！」 魔力封じ。それも“強制弱化”の特注品。 フィサの喉が、悲鳴のように震えた。 「レーベ……っ！　レーベッ！！」 助けたいのに体が動かない。 言葉が出ない。 ただ涙を滲ませることしかできない。 男は鼻で笑う。 「お察しの通り、抵抗力を弱める仕掛けさ。 じゃあ――寝てもらおうぜ。」 ルヴェーグの顎を乱暴に掴み、喉奥へ薬液が流し込まれた。 「っ……う……っ……」 喉が振え、視界が揺れ、膝が折れる。 ルヴェーグは、音もなく沈むように意識を落とした。 ◇　◇　◇ 静寂が戻る。 だが、フィサの呼吸だけが異様に大きく響いた。 「そ……そんな…… こんなに乱暴なんて……聞いてない……っ……！」 男は肩をすくめるだけだった。 「あぁ？ 命に関わるほどじゃねぇよ。 黙って運ばれりゃいいんだ。」 そのとき―― 「これは……驚きましたねぇ。」 ゆっくりと歩み寄る軽い足音。 “接触役”──フィサを騙した男が姿を現した。 「まさかこんな乱暴な手を使うとは思いませんでしたよ。」 「“どんな方法でも捕まえろ”って言ったのはそっちだろうが。」 「そうでしたか？　……まあ、いいでしょう。」 冷たい笑みが形だけ浮かぶ。 「捕まったのは事実ですし。よくやりました。」 ルヴェーグの気絶した顔を見下ろし、そしてフィサへ視線を向ける。 「では、フィサさん。 売人のところへ参りましょうか。」 フィサは呼吸をのみ込む。 「……っ……お、お金……ですよね……」 「えぇ、もちろんです。 あなたの“大切な家族”のために。」 フィサは小さく震えながら頷いた。 「……では行きましょう。おい、これも運べ。」 襲撃者の男が、倒れたルヴェーグを乱暴に抱え上げる。 麻布へ無造作に押し込む音が、無慈悲に響いた。