朝の光がやわらかく差し込む部屋で、 フィサはメイドに身支度を整えてもらっていた。 何気ない朝だった。 本当に──ふっと胸に小さな引っかかりが宿っただけだった。 「……あの、少し聞きたいんですけどいいですか？」 メイドが手を止め、優しく微笑む。 「どうなさいました、フィサ様？」 「その……例の日の、シグマさんのことで……。 なにか変わった様子って……ありませんでしたか？」 「変わった様子……ですか？」 メイドは首を傾げる。 「特には……。いつも通りでいらっしゃいましたが。」 「そ、そうですか……？ えっと……僕とレーベが二人きりで出かけたあととか……」 「お出かけのあと……？」 困ったように指先を合わせる。 「申し訳ございません、私どもは出先でのご様子までは……」 フィサは瞬きをした。 「……え？ 出先……？ シグマさんって、あの日は“別件がある”って、屋敷に残ったんじゃ……？」 メイドはぽかんとした表情で答えた。 「いえ……たしか、おふたりの馬車にご同行なさっていましたよ？」 胸の奥で、なにかがかすかに弾けた。 身支度が終わると、フィサはほとんど駆け足で廊下へ出た。 向かった先は──シグマのいる執務室。 「シ、シグマさん……！」 「どうかなさいましたか？」 淡々と書類に目を通していたシグマが顔を上げた。 フィサは息を整える暇もなく切り出す。 「僕が騙されてしまった日…… シグマさん、“別件があるから屋敷に残る”って……そう言いましたよね？」 「……あぁ。」 軽く目を伏せる。 「そのようなことを言ったかもしれませんね。」 「でも……メイドさんは…… シグマさんも僕たちと一緒に出かけたって……！」 短い沈黙のあと、シグマはごくわずかに首を傾けた。 「………………えぇ。 どんなことが起こるだろうかと思って…… “離れてついていった”のです。」 胸の奥がぎゅ、と痛む。 「じゃっ……じゃあ……！ 途中で止めてくれても良かったじゃないですか……！！」 叫びに近い声。 怒りよりも、怖さの方が強かった。 シグマは小さく息をつき── 少しだけ困ったように目を細めた。 「……申し訳ございません。 あの時は……好奇心が勝ってしまいまして。」 「こ、好奇心って……！」 「ですが。」 声がすっと低くなる。 「フィサ様。 私があの場で止めなかったからこそ…… ルヴェーグ様は“売り物”として扱われ、 生きて戻ることができたのも、紛れもない事実なのですよ。」 フィサは息を飲む。 「襲撃が失敗したと判断されれば── “騙し続けて足元をすくう”よりも、 ルヴェーグ様の命を奪う方が、彼らにとっては手っ取り早い。」 「……っ……そんな……」 「えぇ。残酷ですが、彼らにとっては当然の思考です。」 フィサが涙をこらえるように俯くと、 シグマはほんの一瞬だけ眉を寄せた。 「フィサ様……そのようなお顔をなさらないでください。」 静かに歩み寄り、影のある笑みを落とす。 「……私が止めなかったことは、たしかに罪深い選択でした。 ですが、そのおかげで……ルヴェーグ様は今もあなたのそばにいる。」 さらに静かに、しかし確固たる想いを含んで囁く。 「……もし、本当に……ルヴェーグ様といるのが辛くなってしまった時は…… 私のところへお越しください。 私なら……あなたを、そんな顔にはさせません。」 その瞳には、決して越えぬと分かっている一線を、 それでも踏み越えたいと願うような影が揺れていた。