夕方。 だいぶ身体が軽くなったから、ゆっくり階段を降りてリビングに向かった。 「律、大丈夫か？」 すぐに冬馬が近づいてくる。 その顔が本気で心配そうで、なんか胸がむず痒い。 「……平気」 そっけなく言った瞬間、冬馬の手が俺の腰に回った。 「っ、ちょ……何してんの」 「支えてるだけだ」 「いらない」 「いる」 俺の拒否なんて最初から聞く気ないみたいに、そのままソファまで連れていかれる。 座ると、すぐ横に冬馬も腰を下ろした。 ……近い。 「律」 名前を呼ばれて、思わず身じろぎする。 「……何」 「まだΩのフェロモン出てる」 「……え、嘘」 一気に不安になる。 ヒート、もう治まったと思ってたのに。 「嘘じゃない。ヒート明けはしばらく残るんだ」 冬馬は真剣な顔で続けた。 「だから、外出は控えろ」 「……なんで」 「他のαに狙われる」 声が低くなる。 「今のお前、甘い匂いが強い。他のαが嗅いだら……多分、理性飛ぶ」 「……っ」 怖さがじわっとこみ上げる。 冬馬はすぐに俺を抱き寄せた。 「大丈夫だ。俺がいる」 落ち着いた低い声。 胸に押し付けられるみたいに抱かれて、さっきまでの不安が少しずつ薄れていく。 「だから……しばらく俺から離れるな」 「……わかった」 素直に言うと、冬馬の腕が少しだけ緩む。 代わりに、冬馬のフェロモンが俺を包むように漂ってきた。 強い匂いなのに、不思議と安心する。 冬馬の匂いだから。 「律」 「……何」 耳元に近い声で冬馬が囁く。 「俺のものだからな」 「……っ」 心臓がドキンと跳ねる。 「……知ってるよ」 小さく返すと、冬馬が俺をさらに抱き寄せた。 「他のαには絶対に渡さない」 「……当たり前」 そっけなく言ったけど、胸の奥では、嬉しくて仕方なかった。 ――数日後。 「律、買い物行くぞ――」 誠さんの声がリビングに響く。 「……はいはい」 腰を上げようとした瞬間―― 「待て」 冬馬が手を伸ばし、俺の腕を掴んだ。 「まだフェロモンが残ってる」 「……もう落ち着いてきたから」 「落ち着いてない」 表情はいつも通り無機質なのに、声だけ妙に強い。 「俺も行く」 「……めんどくさい」 「めんどくさくない」 押しに逆らえず、結局三人でスーパーへ向かった。 買い物中。 「律、これうまそうだな」 誠さんが得意げに肉パックを突き出してくる。 「……うん」 そっけなく返したその時―― 「おい、そこのΩ」 背後から聞こえた知らない声に、全身が強張った。 振り返ると、見知らぬαが気味の悪い笑みを浮かべて立っていた。 「……何」 「いい匂いじゃん。発情期か？」 ぞわっと鳥肌が立ち、反射的に後退る。 「関係ない」 「逃げんなよ。ちょっとこっちに――」 男の手が伸びてきた瞬間。 「律に触るな」 氷のような低い声と同時に、その腕が鋭く止められた。 冬馬が男の手首を掴んでいた。 「な、なんだよ、お前……」 「律のαだ」 冬馬の瞳は冗談抜きで冷えていて、見ているだけで空気が凍る。 次の瞬間、冬馬のフェロモンが強く広がった。 完全に“威嚇”の香り。 男の顔がみるみる青ざめる。 「……っ、わ、わかった！ もう近づかねぇよ！」 情けない声を残し、男は逃げるように去っていった。 静かになった通路で、冬馬がすぐに俺を抱き寄せる。 「律、大丈夫か」 「……平気」 言ったけど、握った手が震えてるのを自分でも分かっていた。 冬馬はその震えを確かめるみたいに、そっと髪を撫でる。 「怖かったんだろ」 「……別に」 「嘘つくな」 あきれたように笑いながらも、抱く腕の強さは優しい。 「しばらく外出は控えろ。危険すぎる」 「……わかった」 素直に頷く。 冬馬の腕の中だと、さっきの恐怖が少しだけ遠ざかった。