それから数日。 冬馬は、ずっと俺のそばにいた。 朝、目を覚ますと―― 「おはよう、律」 冬馬が、普通に隣で寝ていた。 「っ……！　な、何で俺の部屋にいるんだよ」 「夜中にお前の泣き声が聞こえた。ほっとけるわけないだろ」 淡々と言われ、胸がちくりとする。 「……泣いてたなんて覚えてない」 「相当うなされてたぞ。来たら、お前がしがみついてきて離れなかった」 「……っ、そんなわけないだろ」 「本当だって」 冬馬が少し苦笑した。 その優しさがむずがゆくて、顔が熱くなる。 「……知らない」 「寝てる時は素直だな」 わざとらしく言うな。 でも、冬馬がそばにいてくれたことは――悔しいけど安心した。 それからの日々は穏やかだった。 朝は冬馬に起こされ、昼は一緒に勉強して、気づけば夜も隣にいて。 そんな毎日が、当たり前になりつつあった頃。 「律、今日は外に出るな」 冬馬が、いつになく真剣な声で言った。 「……なんで」 「城崎がまだ動いてる。お前を攫う計画があると情報が入った」 「は……？　冗談だろ……」 「冗談じゃない」 冬馬の目は、本気だった。 その目を見た瞬間、体がすっと冷える。 「外出は控えろ。俺がずっとそばにいる」 「……わかった」 素直にうなずいてしまう。 冬馬がいないと、不安が一気に押し寄せる。 「律」 冬馬が抱き寄せてくれる。 あたたかくて、安心して、呼吸がゆっくりになる。 「絶対に守るから」 「……うん」 冬馬の腕の中は、本当に安全な気がした。 ――そして午後。 庭のバラを眺めていた。 冬馬は書斎に行っていて「すぐ戻る」と言っていた。 「……綺麗だな。冬馬にも見せたいのに」 そんな独り言を言った時だった。 「やあ、律さん」 背後から声。 振り返ると――翔太が立っていた。 「っ……！　なんで……ここに」 「会いに来たんだよ」 笑みが、ぞくりとするほど冷たい。 「帰れ」 「帰らない。お前を連れて行く」 逃げようとした瞬間、腕を強く掴まれた。 「離せ！」 爪が食い込むほどの力。痛い。 「大人しくしろ。律は俺のものだ」 吐き捨てるような声に背筋が震えた。 「俺は冬馬のつがいだ！」 「関係ない。印なんて上書きできる」 首筋に顔を寄せられた瞬間、吐き気がするほどの恐怖が走る。 「やめろ！」 必死に抵抗するのに、身体が強張って動かない。 濃いαのフェロモンが、全身を締めつける。 「今度こそ、俺のものにする」 翔太が手で俺の口を塞いだ。 「声を出すな」 耳元で囁かれ、呼吸が詰まる。 「ん……っ」 膝から力が抜けていく。 冬馬……冬馬……！ 声に出せないまま、胸の奥だけが必死に叫んでいた。