翔太が俺を引っ張ろうとした、そのとき―― 「律から離れろ」 低い声が背後から響いた。 ――冬馬だ。 振り返った瞬間、胸の奥が一気に熱くなる。 冬馬は、明らかに怒ってる目で翔太を睨みつけていた。 「……早く律を離せ」 「使用人のくせに邪魔するな。こいつは俺のものだ」 「違う。律は、俺のつがいだ」 その言葉と同時に一歩踏み出す冬馬。 空気がギュッと締まったみたいになって、冬馬のフェロモンが一気に広がった。 鋭いのに、不思議と怖くなくて、むしろ心臓が勝手に落ち着いていく。 「っ……！」 翔太がわずかに後ずさる。 その隙に、冬馬が俺の腕を取り、強く引き寄せた。 「律、大丈夫か？」 「……うん」 小さくうなずくのが精一杯だった。 指先がまだ震えてるの、きっと冬馬にはバレている。 「もう二度と、律には近づくな」 冬馬の声は低くて、冷たかった。 翔太は苦々しそうに顔をゆがめる。 「……覚えてろ」 そう吐き捨てて逃げていく背中を見届けた途端、全身の力が抜けた。 膝が折れそうになったところを、冬馬がすぐ支えてくれた。 「怖かったな」 あたたかい腕に包まれる。 「……怖くない」 否定したのに、冬馬の服を無意識に掴んでいた。 「嘘つくな。震えてる」 冬馬は苦笑しながら、ぎゅっと抱き締めてくれた。 その温かさに息が落ち着いていく。 「でも、もう大丈夫だ。俺がいるからな」 「……うん」 その一言で、ようやく呼吸が楽になった。 ――ああ、やっぱりこの人がいてくれないと無理だ。 そう思った瞬間、涙が出そうになって慌ててこらえた。 部屋に戻ると、冬馬は迷いもなく俺をベッドに寝かせた。 額に手を当てられただけで、心臓がまた暴れ出す。 「律、休め」 「……平気だから」 「平気に見えない。顔、真っ青だ。ちゃんと休めって」 その言い方が優しくて、強くて。 俺の全部、見透かされてる気がして落ち着かないのに――嫌じゃない。 「律」 冬馬がそっと俺の手を握る。 「ごめん。俺がそばにいなかったから」 「……冬馬のせいじゃない」 小さく返す。 「ちゃんと……助けてくれただろ。だから、いい」 そう言った途端、冬馬の表情がほんの少し柔らかくなった。 「当たり前だ。お前は俺のつがいなんだから」 「……っ」 胸の奥がじんわり温かくなる。 「律、もう一度言うぞ」 冬馬がまっすぐ俺を見る。 「お前を絶対に守る。誰にも渡さない」 「……うん」 その言葉に、自然とうなずいていた。 「冬馬……」 名前を呼ぶと、軽く眉が動く。 「ん？」 「……ありがとう」 「礼なんていらない。お前を守るのは俺の役目だからな」 優しく笑う冬馬がまぶしくて、視界が滲みそうになる。 「泣きそうだな」 「……泣かないし」 「嘘だな。ほら、目が赤い」 そんなふうに言われると、もう隠せなくなる。 「……可愛い」 冬馬が言うたび、胸の奥が柔らかくなる。 「可愛くない」 「素直じゃないな。でも、そういうところも可愛い」 「……可愛くない」 「可愛い」 即答されて、言い返せずに顔をそむけた。 「……もう」 それでも胸の奥は、あたたかいままだった。 冬馬に守られてる――その事実が、どうしようもなく嬉しかった。