ある日の授業中。 突然、身体の奥がぐっと熱を帯びた。 「……っ」 息が詰まる。汗が首筋を伝う。 ……おかしい。ヒートの周期じゃないのに。 でも、これは確実にヒートの前兆だ。 それに――今日は、冬馬の匂いがついていない。 朝、急いで出てきてしまって、キスもしてこなかった。 「……すみません」 教授に短く声をかけて席を立つ。 廊下に出た瞬間、自分の甘い匂いがふわりと広がった。 「……やば……っ」 フェロモンが漏れてる……！ 焦りで胸がドキドキした、その時――。 「おい、そこのΩ」 複数の足音。 振り返ると、見知らぬαたちがニヤつきながら立っている。 「……っ」 嫌な感覚が背筋を走る。 やばい。冬馬がいないと本当に抑えが効かない……。 「すげぇいい匂いだな。もしかして発情期か？」 ゆっくり距離を詰めてくる。 「……来るな」 後ずさった先で、背中が壁に当たった。 逃げ道はもうない。 「大人しくしとけよ」 「やっ……離せって！」 「離すわけねぇだろ。こんな甘い匂いさせて」 「……やめろ」 「極上のΩってこういう匂いなんだな」 男の声が耳元に落ちる。 腕を掴まれたまま、俺は必死にもがいた。 「離せよ……！　俺にはつがいが――」 「は？　つがい持ちでこのフェロモンの濃さ？」 男は薄く笑い、指先で俺の喉元へ触れかける。 「……お前、αを惹きつけすぎなんだよ」 そんなの……俺だってわかってる。 “つがい持ちなのに惹きつける体質”だなんて、最悪だ。 身体が強張る。逃げたいのに力が入らない。 ひどく嫌な汗が背をつたう。 その瞬間――。 「律！」 聞き慣れた声が、空気を切り裂いた。 「冬馬……っ！」 冬馬が駆け寄り、状況を一瞥した後、一帯に重く強烈なフェロモンを放った。 支配するようなαの匂い。 「……っ！」 男たちは怯んで、俺の腕を放す。 「律に触れるな」 その一言だけで、男たちは顔色を失い散っていった。 冬馬はすぐに俺を抱き寄せる。 「律、大丈夫か」 「……ヒート……」 言っただけで身体が揺れる。 「わかった。帰るぞ」 そう言うと、ためらいもなく俺を抱き上げた。 「ちょ、恥ずかしい……！」 「今は優先順位が違う」 冬馬は低い声で言いながら、俺の首筋に鼻を寄せる。 「……やっぱり。俺の匂いがついてない」 「……っ」 「お前、俺から離れるとフェロモンが暴れやすいんだ。わかってるだろ？」 ほんとに……そうだ。 冬馬がいないと、俺の身体はすぐに反応してしまう……。 「お前の匂い……甘すぎる。他のαが集まる前に帰ろう」 俺はただ、小さく頷いた。 屋敷に戻ると、そのままベッドに寝かされる。 熱が、身体の奥からせり上がる。 冬馬の匂いだけが、少し呼吸を繋いでくれる。 「冬馬……」 すぐに抱き寄せられて、胸がきゅっとなる。 けれど――冬馬の体温に触れるほど、熱は高まる。 冬馬は俺の頬に手を添え、真っ直ぐ見つめる。 「律、まだ辛い？」 「……たぶん、ちょっと」 「ちょっとじゃない顔してるけどな」 冬馬は苦笑しながら、背中をゆっくり撫でてくる。 その手つきがあまりにも優しくて、思わず息が震えた。 「……っ」 「触れるだけで反応すんの、ほんと可愛いよな」 「可愛くない」 反射的に否定したのに、声は妙に弱かった。 「じゃあ、なんで俺のシャツ掴んでんだ」 「……掴んでない」 「掴んでる」 冬馬は俺の指先を軽く包む。 離そうとしたのに、逆にぎゅっと握り返してしまった。 ヒートの熱はまだ残っている。 冬馬はゆっくり俺の髪を撫でて、そのままそっと抱き寄せるだけ。 「律。今日はもう、無理すんな」 「……冬馬は？」 「俺？　まあ、我慢してる」 さらっと言われて、胸が締め付けられる。 「……なんで我慢なんかしてるの」 「お前がしんどい時に、余計なことするかよ」 優しすぎる声に、また熱が上がった。 「律。ほら、ゆっくり息しろ」 冬馬の胸に額を預け、深呼吸する。 その匂いだけで、ずいぶん楽になった。 「……冬馬」 「ん？」 「……そばにいて」 「言われなくてもいる」 「じゃあ……抱いて」 「……っ、そんなこと言われたら、耐えらんねえよ」 「いい。だって……冬馬が、好きだから」 そう言うと、冬馬が驚いた顔をする。 そして――優しく笑った。