「……本当に、いいんだな？」 「うん……冬馬なら、いい」 その答えに、冬馬の喉が小さく鳴った。 「……わかった」 低く落とされた声の直後――触れ方が、はっきりと変わった。 俺の身体を包む手つきが、いつも以上に慎重で優しい。 「……っ、ん……」 思わず漏れた声に、冬馬がわずかに笑う。 「律。気持ちいい？」 「知らない……」 「……ほんと、素直じゃないな」 そう言いながら、冬馬の指がゆっくりと俺の腰のラインをなぞる。 ただそれだけなのに、身体がびくりと跳ねた。 「こういうとこ、正直だよな」 ヒートの名残のせいか、触れられるたびに、熱がじわじわと広がっていく。 「……あ……っ」 呼吸も、声も、うまく抑えられない。 「可愛いな。律」 冬馬の手がさらに深いところまで触れてきて――痛みと、快感が入り混じる。 「……冬馬……っ」 「ん。ここにいる」 「……もっと……」 かすれる声に、冬馬の動きが一瞬止まる。 「律。……そんな顔で言うな」 「……冬馬が、いい……」 「俺もだよ」 低く、確かな声。 「律が好きだ。……本当に、大事で、愛してる」 そう言って――冬馬は、もっと深く俺を愛してくれた。 身体の奥まで、冬馬で満たされる。 「あ……っ、冬馬……」 声が、部屋に響く。 「律……」 冬馬も、俺の名前を呼ぶ。 お互いを求め合って、深く深く繋がっていく。 「冬馬……」 「ん？」 「……ずっと、一緒にいて」 「ああ。当たり前だ。お前を離すわけない」 その言葉に抱かれたまま、俺たちは朝まで愛し合った。 ヒートの熱も苦しさも、冬馬がいると不思議と和らぐ。 ただそれだけで幸せだった。 冬馬の胸にもたれ、俺はぼんやりと天井を眺めていた。 静かな時間。 眠気と安心感が、ゆっくり混ざり合っていく。 「律」 名前を呼ばれて、わずかに身体を動かす。 さっきまでの甘さとは違って何かを考えているときの、少し低い声。 「……なに？」 「律は将来、どうしたい？」 「……またその話？」 思わず冷たい声が出た。 冬馬はただ、俺を抱いた腕の力を少しだけ緩めて、答えを待ってくれている。 「……父さんの会社、継ぐんだろって。周りから、ずっと言われてる」 「……ああ」 「でも……自分がどうしたいのか、よくわかんない」 今まで、誰にも言えなかった。言えば、弱いって思われる気がして。 冬馬は何も言わず、ただ俺の手を握った。 「継ぐのが当然だって言われるのも苦しいし……でも、継がなかったら……」 言葉が詰まる。 「……期待を裏切るみたいで、怖い」 ずっと隠していたものが形になって、胸の奥が痛んだ。 冬馬が、静かに息を吸う。 「……律はさ。それ、俺には言いたくなかったのか？」 「……え？」 思わず顔を上げると、冬馬は俺をまっすぐ見ていた。 「そんな顔で毎日過ごしてたくせに。一人で抱えて、潰れそうになって」 少し怒ってるみたいな、でも怒ってない声。 胸がぎゅっと締めつけられる。 「……ごめん」 「謝るな。俺を頼れよ」 たったそれだけの言葉なのに、張りつめていたものが、一気に崩れ落ちた。 「っ……冬馬……」 視界が熱くなる。冬馬は息を吐いて、俺の額に触れた。 「律が決めればいい。“周りがどう言うか”じゃない。俺は、お前の人生に責任持つためにつがいになったんだ」 冬馬は俺の手を引いて、自分の胸に当てさせた。 「だから――継ぎたいなら支える。継がないなら守る。どっちだっていい」 「冬馬……」 「俺と一緒なら、どんな未来を選んでもいい。怖いなら一緒に考えよう」 冬馬が俺の頬を撫でて微笑む。 ……もう無理だ。 涙がこぼれそうになって、慌てて顔をそむける。 「……冬馬となら、平気……」 「律」 優しく抱きしめられた。 「お前の未来に、俺も入れてくれ」 耳もとで落ちてくるその声が、継ぐ話でも甘い話でもない、“本物の約束”に聞こえて――胸が震えた。