それから二年が経った。 大学三年生になった俺の生活は、大きく変わったようでいて、実はそんなに変わっていない。 ――毎日、冬馬が迎えに来て、送り届けてくれる。 ヒートが来れば迷わず駆けつけて、そばを離れない。 それがいつの間にか“当たり前”になっていた。 「律。レポート、進んでるか」 冬馬が横目で俺を見る。低い、落ち着いた声。 「……まあ、ぼちぼち」 そっけなく答えたつもりが、冬馬はふっと笑った。 「嘘だな。顔に出てる」 「……うるさい」 むくれる俺に、冬馬は椅子を引いて隣に座る。 「やるなら今だ。俺が見ててやる」 「……見られてると集中できない」 「できる。俺がいるほうが捗るだろ」 あまりに自信満々だから、反論する気も失せた。 「……ありがと」 ぼそっと言うと、冬馬は「礼はいらない」と柔らかく笑った。 そんな日々が、平凡だけどあたたかい。 「律」 名前を呼ばれて顔を上げると、真っ直ぐな視線が向けられていた。 「……なに」 「愛してる」 まただ。何度も聞いてるはずなのに、心臓が跳ねる。 「……言いすぎ」 「言いたいんだよ。飽きないから」 そんなふうに笑われたら、もう勝てない。 「……俺も」 小さく息を吐いて言う。 「愛してる」 言った瞬間、冬馬の目がかすかに細くなる。 「……律」 名前だけで、胸が熱くなる。 そっと唇が重なって、息を飲んだ。 「ん……」 いつだって優しいキスだった。 ――この人となら、大丈夫。 そう思えるようになったのは、いつからだろう。 ＊ 大学卒業が近づいてきたある夜。 資料を片付けていると、ふいに冬馬が口を開いた。 「律。卒業したら……どうする」 その問いは、避けてきた話題。けれどもう逃げずに言える。 「……父さんの会社に入るよ」 静かに答えると、冬馬はゆっくり頷いた。 「決めたんだな」 「……うん。父さんを支えたい。いつか継げるように」 「そうか」 冬馬の声は優しくて、どこか安心したみたいだった。 「頑張れ。お前ならできる」 「……うん」 そこで少し迷って、勇気を出して聞く。 「冬馬も……一緒にいてくれるよな」 「当然だろ。どこに行く気だよ」 即答だった。その言い方があまりに自然で、胸が熱くなる。 「律が会社に入るなら、俺もその近くにいる。 親父さんの右腕でも、お前の補佐でもいい。役職はどうでもいい」 低く真剣な声が続く。 「お前を支えるのは、俺の仕事だ」 「……っ」 涙がこぼれそうになって、慌てて冬馬に抱きつく。 「律……？」 驚きながらも、すぐに強く抱き返してくる。 「冬馬……大好き」 普段絶対に言えない言葉が、自然と漏れた。 「……律。俺も、お前が好きでたまらない」 耳元で囁かれるたび、胸がじんと熱くなる。 「ずっと一緒にいような」 「……うん」 「離さない」 「知ってる」 冬馬の腕の中。 ここが、俺の居場所だ。 どんな未来が来ても――冬馬がいれば、大丈夫。 ＊＊＊ 次回、最終話。 選んだ未来の、その先へ。