<引き続きシオン視点> 「シオンさん……？　どうかしましたか？」 　ケーゲルの言葉にハッと顔をあげる。 　いつの間に俯いていたのか……。 「いや……俺、は……」 「シオンさん……？　顔色が……悪くないですか……？」 「あ、みんなぁ、ここだよぉ～」 　谷底に降りて少し進むと、岩陰に紫髪の騎士とリーアさんがいた。 「ソーン！　リーア嬢も、ご無事でなによりです！」 　よかった。 　これなら俺がここでリーアさんを引き受けて荷馬車に戻れば自然だろう。 「正規の騎士が戻った事だし、私はリーアさんと戻って荷馬車で待機しておこう」 　そう言った俺のすぐ隣で、甘えるような鼻にかかった声が聞こえた。 「嫌だなぁシオンさん。せっかく来てくれたんでしょう？　もう帰るだなんて、つれないこと言わないでくださいよ。僕はずっと待ってたんですよ？　シオンさんの事を、ずっと……」 　バッと全員が俺の隣を見る。 　けれどその瞬間には、あいつは俺達から大きく距離を取るように飛び離れていた。 　長い白髪の3つ編みをなびかせて、くるりと跳ねたあいつは、騎士達の背よりも高い大岩に身軽に着地した。 　ニタリと不自然なほどに釣り上がった口角、常に細められたままの瞳。 　あいつは……ウィドはあの頃と変わらない顔で俺を見下ろして言った。 「シオンさん、僕が何度誘っても頷いてくれませんでしたよね？　決まって、俺は幸せになる資格がないって言って。だから僕もそれなら仕方ないって、僕もシオンさんも、どちらもが同じく不幸せなら、それはそういう物なのかなって。そう思ってたのに……」 　ウィドは、オーバーな身振りで、いかにも悲しげにヨヨヨと涙を拭う仕草をする。 　ウィドの言葉にピリッと殺気を滲ませたのが誰なのかは、見なくてもわかった。 　それに対して、何倍もの殺気を放ったのはウィドだった。 「……それなのに、なんで今更、シオンさんだけそんな顔してるんですか……？」 　じり、と周りの騎士達が一歩下がって剣を構える。 　胸が潰されそうなほどの圧は、俺に罪悪感を感じさせるには十分だった。 「……っ、ウィド……」 「わぁ、僕の名前覚えていてくれたんですか？　ふふ、嬉しいなぁ。おもてなしの準備をしてるんですよ、来てくれますよね？　シオンさん？」 　ああ……やはりそうなのか。 　認めたくはないが、これらは全て仕組まれたことで……つまりは、俺の不始末だ。 「1人で来るのが嫌なら、皆さんで来てもらってもいいんですよ？　ただ、シオンさん以外は皆殺しますけどね？」 「ハッ、俺達は護衛騎士だぞ！？　そう簡単に殺れると思ってもらっちゃ困るな」 　そう言ったのはケーゲルだ。 「けれどたったの15人……シオンさんを入れても16人でしょう？　こちらには50人以上がいると知っても、同じことが言えますか？」 　ウィドが軽く手を振ると、今まで誰もいなかったはずの谷底に、人の気配が溢れた。 　くそっ、こいつは隠匿系の術が昔からやたらと上手かったんだ……。 　いつの間にか周囲をすっかり囲まれている事に気づいて、ざわ、と騎士達に動揺が走る。 　数が多い。本当に50人以上いるのか。 　さっき逃げてった奴らも、別ルートからこちらに合流しているのか。 　それとも、これすらも幻術のようなものなのか……。 「しかも魔法技師は5人いて、その全員が魔物を出せるんですよ？」 　ウィドの言葉に答えるように、魔法技師らしいフードの男達がそれぞれ1体ずつ魔物を作り出した。 　ギリッと歯軋りをしたのは誰なのか。 　ああ、完全に嵌められてしまったな……。 　俺が分不相応な夢をみて、無様に浮かれていたツケがこれか……。 「どうです？　そちらには全く勝ち目がないって分かってもらえました？」 　そう言って、ウィドは楽しそうに笑った。 　……こいつは相変わらずだな。 　とんでもなく強くて、とんでもなく無邪気で、どこかが致命的に壊れてる。 　俺もきっと、似たようなもんなんだろう……。 「……分かった。俺が行けば、彼らは見逃してくれるのか」 　俺の言葉に叫びを上げかけたケーゲルを、9班の班員達が必死で押さえ込んだ。 　ナイスフォローだ。助かるよ。 　感謝を込めて小さく微笑むと、9班の連中が息を呑んだ。 「そうですねぇ……、シオンさんが一生僕だけの玩具になるって約束してくれるなら、特別に見逃してあげてもいいですよ？」 「……そうか、助かる」 　これは、俺の蒔いた種だ。 　俺が刈り取るのが筋だろう。 「ただし、彼等には向こうの崖上に出たところで、全員に今日一日の記憶を消す魔法をかけさせてもらいますけどね？」 　それは俺にとっても好都合だ。 　彼等に余計な苦しみを残さずに済む。 「ああ、分かった」 　しんと静まり返った谷底に、口に手拭いを突っ込まれたらしいケーゲルの呻り声だけが響く。 　悪いなケーゲル。 　俺とは縁がなかったと思って、諦めてくれ。 　ただ、俺のせいでケイト様にまで迷惑をかける訳にはいかない。 「聖球は、返してもらえないか？」 「ええ？　シオンさんだっていっぱい奪ってたくせに、そんなこと言うんですか？」 「ああ、勝手ですまないな」 　俺の言葉に、ウィドが「そうですねぇ……」と考える様子を見せる。 　もしウィドが聖球を返してくれるのなら、どんな条件でも呑もう。 　そう決意を固めたはずの俺が、ウィドの次の言葉に「分かった」と返せなかったのは、俺の想定を大きく超えた言葉だったからだ。 「シオンさんが今ここで、仲間達に見られながら、僕に可愛く抱かれてくれるんだったら、考えてもいいですよ？」 　…………は？ 　……いや、待て……。 　俺の……聞き間違いか……？ 「……何だって……？」 「嫌だなぁ、聞き逃しちゃったんですか？　だから、シオンさんが、僕にぐちゃぐちゃに抱き潰されるところを、ここにいる皆と、大事な仲間達にたっぷり見せてあげましょうよっ」 　弾んだ声で言うな。 　しかもさっきより酷くなってるじゃないか。 「……頭沸いてんのか……？」 「ええーっ！？　せっかくシオンさんの為に妥協案を考えてあげたのに、そんなこと言うんですか？」 　口調は軽いが、ウィドの纏う空気が鋭利に尖ってゆくのが分かる。 「い、いや、すまん。ちょっと、あまりにも突然の提案に、驚いただけだ……」 「なぁんだ、よかったぁ。じゃあ、僕の条件、呑んでくれますよね？」 　幸せそうに目を細めたウィドが、長い指で俺の頬を撫でてくる。 　ウィドの腕が、ゆっくりと俺の腰へと回されると、まるで蛇にでも巻き付かれているような感覚に、ぞわりと鳥肌が立つ。 「……っ」 　この男に……、今から、俺は……。 　想像するだけで、強烈な羞恥に耳までが熱くなる。 　いやだ、そんなの絶対見られたくない。 　特に、ケーゲルにだけは、見られたくない……。 　けど、騎士達の記憶はここを出れば消される約束だ。 　ここを囲む奴らにとっちゃ、これからはそれが日常になるんだろう。 　俺に躊躇う権利なんてない。 　どんな条件でも呑もうと、覚悟したばかりじゃないか……。 「……わ……」 　声が震える。 　耐えきれそうにないほどの屈辱と羞恥の予感が、底知れぬ恐怖を胸に呼び込む。 「分かっ……」 「んなことさせてたまるかってんだよ！！！！」 　俺の声を遮って余りあるケーゲルの怒号は、渓谷にわんわんと響き渡った。