＊＊＊〈クロイス視点〉 　解散の号令を受けて、騎士達はバラバラに動き始めた。 　門へ向かう者だけでなく、厩舎へ向かう者や、寮に向かう者、教会の懺悔室に向かう者まで実に様々だ。 　僕はそんな中でキョロキョロとヒアッカを探していた。 　普段は班別集合じゃなくても、さりげなく僕のそばにいてくれたのに。 　今日のヒアッカは一日、ずっと挙動不審だった。 　僕が仕掛けたことだから、まあ多少は冷たい態度を取られてしまうのも仕方ないだろうな、なんて思ってたけど。 　……まさかあんな方向に勘違いしてるだなんて……。 　ケイト様から助言を受けなければ、しばらく様子を見ておこうとか思っちゃうところだったよ……。 「あー、終わった終わったぁ！」 「今夜は飲むぞーっ」 「馬出してこいよ」 「徒歩で行けるとこにしよーぜ、どーせお前らべろべろまで飲むだろ？」 「俺は酒よりも、こう……だな……」 「んじゃお前はあっちに混ざりゃいーだろ」 「ちげぇって！　肉っぽいんじゃなくて、こう、健気で可愛い癒しが欲しいんだよ！」 「あー、あれか、アニマルセラピーか」 「それそれ！！」 「ブラウはどこだよ」 「今夜はケイト様んとこだろ、もうこっちついた時はクタクタだったみたいで、ウトウトしてたからな」 「眠そうなブラウも可愛かったよなぁ」 「最後はディアリンドさんに肩に担がれてたけどな」 「あれはちょっと不憫だった」 「ケイト様には必ずお姫様抱っこなのにな」 「そりゃケイト様はお姫様だからなぁ」 「俺んとこに来てくれりゃブラウも姫抱きしてやったのになぁ」 「私物化すんなって言われただろ」 「そーそー、ひとりじめ禁止令が出たよな」 「くそっ、もっと早く俺だけの物にしておけば……」 「ちょっ、ヤバイ奴いるぞ！」 「衛兵呼べ！」 「あっ、聖騎士さーーんっ」 「おいやめろって！　冗談だよっ！」 　ゲラゲラ笑いながら駆けて行った騎士達の向こうに、鮮やかな赤い髪を見つけて、僕は駆け寄った。 「ヒアッカ！」 　ヒアッカは僕の声に一瞬ビクッと肩を震わせて、それから何かに怯えるようにおずおずとこちらを向いた。 「……ぁ……、クロイス……」 「ヒアッカ、この後の予定は？」 　ヒアッカは一体何を考えているのか、心ここに在らずといった様子でぼんやりとしたまま答える。 「えーと……、寮戻って、飯食って、アーク達と遊んで寝るだけかな……」 　……それ、アークさんと遊んで、それから、別々に寝るって事だよね……？ 「……具合悪いのに？」 　僕の言葉に、ヒアッカは『あっそうだった！』という顔をする。 　具合悪い設定、忘れてたんだね……？ 　カイルさんなんて本気で心配してたのに。 　ドルーグさんとフォーンさんは僕とギクシャクしてるっぽいのに気づいて、仮病かなって顔してたけど……。 「えーと……、あー……そうだな。今日は飯食ったら大人しく寝るわ」 　一応まだ続けるんだ？　具合悪い設定……。 「寮ってさ、外泊届けとか当日でも出せるの？」 「いや、そーゆーのは別にないぜ、学生寮じゃないからな」 　ヒアッカは僕の顔まで視線を上げては、目が合う前にまた下ろすという、挙動不審なことをしている。 　普段は真っ直ぐ目を見て話す人だから、きっと無意識に顔を見そうになるんだろうな。 「そうなんだ。じゃあ今夜、僕と外泊しない？」 「え……？」 　ヒアッカの真っ赤な瞳が、ようやく僕を見る。 「僕と美味しいもの食べて、一緒に寝よ？」 「……え……！」 　途端、ヒアッカの赤い瞳がキラキラと輝いた。 　うわぁ、そんなに嬉しそうな顔しちゃっていいの？ 　もうこれだけで答えなんか出てるような物なのになぁ。 　ヒアッカはどうして気づかないんだろう。 「……ああ、でもヒアッカは具合悪いんだったね。それじゃ無理かぁ……。代わりに他の人を誘うしかないかなぁ……」 　ケイト様ほど上手くない僕の演技でも、ヒアッカは十分に動揺してくれた。 「えっ、え……っ」 「誰なら応じてくれるかなぁ？　一緒にご飯食べてくれて、僕と一緒のベッドで寝てくれる人」 「寝っ……！？　えっ……！？」 　慌てふためくヒアッカを見てると笑ってしまいそうなので、あえて視線を外して続ける。 　心の中で、ブラウさんごめんなさい、ちょっとお名前借りますね。と謝ってから。 「ああ……ブラウさんなら、いいよって言ってくれるかなぁ……？」 　その途端、ヒアッカが鋭く叫んだ。 「やめろよッ！！」 　騎士達がもうすっかりいなくなった演習場に、ヒアッカの声が響いた。 「そ、そんなの、クロイスらしくねーだろ！？　一体……どうしたんだよ……」 　狼狽えながらも僕を心配してくるヒアッカに、僕は堪えきれず苦笑しながら答える。 「……言っとくけど、これヒアッカが言ってたのと同じことだけど？」 「へ……？　俺……？」 　パチパチと瞬くヒアッカの赤い瞳。 　夕方から夜へと変わりつつある景色の中でも、ヒアッカの鮮やかな赤い瞳はすごく綺麗だ。 「そんなこと、俺、いつ言っ………………」 　そこまで言ったヒアッカが、サアっと顔色を変えた。 「あ……。言った……。言ったな、確かに……」 　へえ、ちゃんと覚えてたんだ？ 　正直ちょっとだけ意外だった。 　だってあの時のヒアッカは、熱に浮かされてふわふわしてたし……。 「っ、けど、あん時と今とは状況がちげーだろ？」 「状況が違ったら許されるの？　僕あの時すごい嫌な気持ちだったんだよ？」 「え……？」 　不快感を、僕は隠さず顔に出して見せる。 　こんな風に感情を顔に出す事を、僕はあまりしたことがないんだけど、ヒアッカには分かりやすく見せないとダメだって分かったから、ヒアッカのやり方に合わせるよ。 　だってヒアッカは嬉しいときも悲しいときも、気持ちをそのまま顔に出してくれるから。 　僕はそんな風に素直な感情を見せてくれるヒアッカに、ずっと安心をもらってきたから……。 　次第に、ヒアッカが困惑を浮かべる。 　なんて返事をしていいのかわからないみたいだ。 「ヒアッカも今、僕に同じこと言われて嫌だったんでしょ？」 「ぇ……ぇえ……？」 「困ってる場合じゃないよ、ちゃんと考えて答えて」 　僕の言葉に、ヒアッカは真剣な表情をする。 　まだわからないけど、少しでも僕の求めに応えようって思って、一生懸命考えようとしてくれるヒアッカ。 　僕はヒアッカのそんな姿に、何度でも胸を打たれてしまうんだ……。 「僕が他の人と……」 　って言うとぼんやりしちゃうか……。 　うーん……、ブラウさんごめんなさい、もう一回だけお名前お借りしますね。 「僕が、ブラウさんと2人っきりでご飯食べて、一緒に寝るの」 「……っ」 　ヒアッカの細くて綺麗な眉がキュッと悲しげに寄せられる。 　そんな悲しそうな顔するくらいなら、もっと早く気づいてよ。 「嫌なんでしょ？」 「……っ、い……嫌、だ……」 　ヒアッカは、ひどく苦しげに、言葉を絞り出すようにして、そう答えた。 　そのまま、ヒアッカは自身の胸の中央を両手で握り締めて言う。 「ここら辺がなんか、すげーモヤモヤして、ムカムカして、……叫びたくなるくらい嫌だ……」 「そっか。そんなに嫌なんだ。僕と一緒だね」 　僕が微笑んでみせると、ヒアッカは泣き出しそうな顔になった。 「……でも、なんでか分かんねーんだよ……」 　僕を見つめるヒアッカは、暗闇の中で一人きり、迷子にでもなったみたいな顔をしている。 「俺、今まで友達と友達が仲良くしてても、こんなに嫌な気持ちになったことねーのに……」 「それはね、ヒアッカにとって、僕が友達じゃないからだよ」 「ぇ……」 　掠れた声には、怯えのようなものが滲んでいた。