夕暮れの光がゆるやかに落ちはじめ、 廊下は薄金色に染まりつつあった。 フィサは──いつもより早い時間に、湯浴みへと案内されていた。 肌は湯の余韻でほんのりと紅く、髪は丁寧にほぐされ、 指の間までやさしく水気が拭われていく。 湯浴み係の男は、儀式を扱うような仕草でタオルを畳みながら静かに告げた。 「本日は……“大切な初夜”でございますので。」 「……しょ……しょや……？」 不意を突かれたフィサの声は裏返る。 湯浴み係は淡く微笑み、首を軽く傾けた。 「ご安心を。ルヴェーグ様は決して乱暴なお方ではございません。」 そして、小さな透明のカプセルを差し出す。 「こちらは体内を整えるためのもの。 召し上がってしばらくお待ちください。 厠は奥の扉から直接繋がっております。」 フィサが頷くのを確認すると、彼は香炉へ火を落とした。 白い細い煙がゆるやかに立ちのぼる。 「……では。良い夜をお過ごしください。」 静かに頭を下げ、扉を閉めた。 フィサはカプセルを飲み、 ベッドに腰掛けて小さく深呼吸をした。 しかし──異変はすぐに訪れた。 「……あれ……？　なんか……すごく……暑い……」 胸の奥がふわりと熱を持つ。 息を吸うたびに、香の甘く淡い匂いが肺の奥に落ちていき、 そこから皮膚全体へと熱が広がる。 頬が赤く、首筋がじん、と熱い。 布の擦れる感触ですら身体がびくりと震えた。 「や、やだ……こんな…… レーベに見られたくないよ……っ……」 ブランケットを抱えて丸まっても、火照りはおさまらない。 呼吸は浅く、心臓は妙に跳ね、 思考にも甘い霞が差し込んでくる。 ──そのとき。 ガチャ。 扉が静かに開いた。 「やぁ……フィサ。遅くなってごめん。」 淡い夕光の中で、ルヴェーグが歩み寄る足音が聞こえる。 フィサは、見られたくない一心で声をあげた。 「レ、レーベ……っ だ、だめっ……近寄らないで……！ ぼ、僕……なんか変で……困らせたくなくて……っ」 その震えだけで、ルヴェーグは状況を悟った。 一歩だけ足を止め、薄く眉を寄せる。 （……この香り。“初夜の準備”として使われる、緊張を解す香…… 効能が少し強い種類だな。 僕には効かないが──フィサには別だったようだ……） まだ香の正体を知らないフィサを前に、 ルヴェーグはゆっくりと近づき、そっとブランケットへ手を伸ばす。 ぱさり。 軽い音を立てて剥がすと、 「あっ……っ！！ やっ……やだ……見ないで……恥ずかしい……っ……」 フィサの肌は、香にあてられたせいでほんのりと赤く、 指先まで小刻みに震えていた。 ルヴェーグはまるで宝物に触れるように、頬へ手を添える。 「大丈夫だよ。君が変なんじゃない。この煙のせいだ。」 「け、煙……？」 「湯浴み係が焚いていった白い煙。 初夜に使われる、緊張を解す香だ。 人によっては……火照る。」 フィサの呼吸が揺れる。 「レ、レーベ……僕……どうしたら……」 「ゆっくりでいい。」 ルヴェーグは手を差し出す。 だが触れた瞬間、フィサはびくんと震えて手を引っ込めた。 「ごめ……っ！！ レーベに触れたら……また……熱くなる……っ……！」 （僕の体温だけでこうなるなんて……愛しい……） 「大丈夫。僕はここに座っているから……ゆっくりおいで。」 ルヴェーグはベッド脇に腰を下ろし、手招きした。 フィサは布を擦らせながら、 熱に浮かされたようにじわりじわりと近づいていく。 呼吸は乱れ、瞳は潤み、頬は泣き出しそうに赤い。 ──そして。 ふわり、と背中が触れた。 「レーベ…… こ、ここまでしか……行けなくて……っ……」 「……そっか。よく、ここまで来てくれたね。」 肩を包み込むように手を置き、 そっとフィサの手を取る。 震える指が触れ、また胸が跳ねる。 「ゆっ……くり……ゆっ……くり……」 深く息を吸い、ゆっくり吐き出す。 少しだけ落ち着きが戻る。 「どうだい？ 少しは楽になった？」 「は、はい……でも……あついのは……まだ……」 フィサの肩がかすかに震え、声は息に紛れてか細く揺れた。 ルヴェーグはそっとフィサの頬へ指を添え、 落ち着かせるように視線を合わせる。 その声音は、驚くほどやわらかかった。 「……そう。大丈夫だ、フィサ。」 指先が優しく頬をなぞる。 「この部屋に焚かれていた香には── 媚薬と“似た”効能があるだけだ……。」 その言い方は決して脅すものではなく、 むしろ“安心させるため”の柔らかい説明だった。 フィサは一瞬、まばたきすら忘れたように固まる。 「……え……び、媚薬……っ……？」 声が裏返り、耳の先まで赤く染まっていく。 ルヴェーグは微かな笑みを浮かべた。 「そう、“似ている”だけだよ。 強制するものじゃないし、君の身体が反応しているのは……そのせいさ。」 フィサの呼吸がまた乱れ、胸が上下する。 「そ、それって……その……っ レーベと……“そういうこと”を……！？」 言いながらさらに赤くなり、目を泳がせ、 肩まで小さく跳ね上がった。 その仕草があまりにも可愛くて、 ルヴェーグは小さく息を呑んだ。 フィサの顔は真っ赤になり、声は震え、肩は跳ね上がる。 ルヴェーグは苦笑した。 「はは。“初夜”だからね。 ……でも、大丈夫。君が望まない限り、僕から何かすることはない。」 その瞳には理解と優しさ── そして抑えた熱が宿っていた。 フィサは小鹿のように震え、 勇気を振り絞ってルヴェーグの肩へそっと触れる。 唇が耳元近くに寄り、震える声が落ちる。 「……レーベ…… ぼ、僕……い……いいよ……？ レーベだったら……大丈夫だって……信じてるから……」 ルヴェーグの呼吸が止まった。 優しさと欲が胸の奥で重なり、 ついに抑えきれなくなる。 「……そう。」 低く甘い声を落とし、 フィサの耳へ、 うなじへ、 肩へと── ひとつ、またひとつ、深い口づけを落とす。 「……フィサ。 夜は……まだ長いからね……」 「ひゃ……っ……は、はい……っ……」 香の甘い煙が淡く揺れ、 寄り添ったふたりの影は、静かに夜へ溶れていった。