私は思い出す。 檻の中で泣いていた幼い子供を。 私は思い出す。 冷たい石床の上で震えながら、配られた食事を必死に口へ運んでいた子供を。 私は思い出す。 助けを求めるように怯えきった瞳をこちらへ向けてきた子供を── 「……グ……さん、シ……さん。シグマさん？」 はっと意識が浮上した。目の前には、成長したフィサが立っていた。 かつて泣いていた“あの子”とは違う。だが、どこか同じ影を宿す少年は今や立派な執事として、私の隣に立っている。 「……あぁ、失礼しました。」 「具合が悪いのでしたら、ルヴェーグ様にお伝えしますよ？」 「その必要はありません。さぁ、参りましょう。」 歩き出しながら、胸の奥で静かに思う。 （……昨日は新月でしたからね。つい、過去に引き戻されてしまいましたか） 最近のフィサは、驚くほど仕事が早い。理由を尋ねても、困ったように笑って誤魔化されるばかりだ。 （……あれ程度で絆されるとは。私もずいぶん丸くなったものですね） 今日の仕事は、まだ始まったばかりだ。 ⸻ （……今朝のシグマさん、ちょっとぼーっとしてたけど大丈夫かな） エプシアール家で執事として教育されることになった時、“シグマが教育を担当する”と名乗り出て、同室生活が始まった。 本来は個室へ移るはずだったが、「私はベッドを使いませんので」と平然と言われ、そのまま同室のまま。 改修してもらった結果、寝室の奥にフィサ専用の小部屋はできたが…… 夜になると必ず、シグマは枕元に座り、本を読みながら見守っている。 （ページ全然進んでないんだよなぁ……今度聞いてみよう……） 「フィサ。考え事は後に。」 「し、失礼しました！」 「はは。どうした？気になることでも？」 「……そうやって甘やかすのはやめてください。」 「はいはい。」 その日、ルヴェーグには街での対談があったため、御者席にはシグマ、馬車の中にはルヴェーグとフィサの二人きりだった。 「フィサ。昨晩のシグマは……よく“寝て”いたか？」 「え……あぁ。今朝、ぼーっとしてましたよ。」 「……なるほど。昨日は新月だったからな。」 夜の血を引く者は睡眠を必要としない。だが新月だけは“夢に囚われる”日だ。 「大丈夫ですよ。シグマさんが自分で判断したんですから。」 「それもそうか……ありがとう、フィサ。」 ⸻ 人気のない路地を歩くと、シグマが静かに視線を動かした。 ──敵襲の合図。 「……囲まれています。戦力差はこちらが上。フィサ、いいですね？」 コクリと頷いた瞬間、シグマは影へと落ちた。 カキィン！ 「ルヴェーグ様、大丈夫ですか」 「おぉ……さすがシグマの弟子だな。」 「勿体ないお言葉。──はっ！」 投げ返したナイフが奥の敵を倒す音が聞こえた。 「お見事です。教えた通りですね。」 影から現れるシグマ。その気配は、完全な“夜”だった。 「残りは私が。フィサはルヴェーグ様を目的地まで。あとで合流します。」 ⸻ 無事に屋敷に戻り、シグマは夕食の準備へ向かった。 ルヴェーグはふと、フィサに問う。 「……なぁ、フィサ。」 「どうされました？」 「シグマのやつ……お前に優しいか？」 「えぇ……もちろんですけど？」 「……そうか。ならいい。」 フィサの耳元へ顔を寄せ、低く囁く。 「フィサ。嫌になったら……いつでも僕のところへ来い。僕なら、お前を甘やかしてやれる。」 その瞬間。 「ルヴェーグ様。」 戻ってきたシグマが、僅かに速い足取りで近づく。 「……距離感を誤らないよう、お願いしているはずです。」 ⸻ 湯浴みを終え、フィサが部屋へ戻る。 「お疲れ様でした、フィサ。」 「シグマさんも……。」 紅茶を注ぐ音だけが、静かな部屋に響く。 「この部屋、本当に静かですよね。」 「ええ。元々は……生活音を遮断するための場所でしたから。」 シグマは穏やかな目で続ける。 「今は……あなたと語らう、この時間が嬉しいのです。誰にも邪魔されず、二人だけで過ごせますから。」 フィサは思い切って尋ねる。 「そういえば……シグマさん。僕が寝てる時に読んでる本、ページ全然進んでないですよね？理由があるんですか？」 シグマは少し目を伏せた。 「……私は物語が得意ではないのです。必要な知識は読みますが……どうにも心に入りにくい。」 言いかけた言葉は飲み込まれた。 やがてフィサは眠りに落ちる。 ──その静かな室内に、“別の気配”が近づく。 シグマは眠るフィサを一瞥し、静かに呟いた。 「……それに。夜はこうして“客”が多い。……フィサ。あなたは知らないままでいてください。私のようにならないためにも。」 影へ溶けるように、音もなく部屋を出た。 ⸻ 『私のようにならない為にも』 その言葉の裏には、彼自身の“深い闇”が沈んでいる。 檻の中で泣きじゃくる幼い子供。 冷たい床で震えながら食事を口へ運ぶ子供。 助けを求めるように怯えた目で、唯一の救いを求めてきた子供。 それは──フィサのようで、フィサではない。 シグマ自身の幼少期だった。 新月には影が濃くなり、夢は記憶と混ざり合い、 まるで“今、目の前で起きている”かのように蘇る。 だから彼は毎晩枕元で見守る。 同じ闇に、フィサを落とさないために。 ⸻ 翌朝。 枕元の椅子には、いつものように座るシグマの姿。 だが──本に挟まれたしおりは、昨夜よりほんのわずかに右へ進んでいた。