朝の光が差し込む執務室。 ルヴェーグは、マフィス王国の日刊紙を静かに広げていた。 「シグマ。今朝のニュースは確認したか？」 「ええ、もちろんでございます。……なにか気になる記事でも？」 ルヴェーグは紙面の一角を指先で軽く叩いた。 「『稀代の天才、ドクター・バイルが新理論を発表か』……だそうだ。 　このマフィス王国で、純粋な基礎研究をここまで突き詰める学者は珍しい。」 その声にはわずかな興味が滲んでいた。 「学会では以前から名前だけ妙に聞きますね。 　ですが本人はめったに表へ姿を見せないとか。」 シグマが淡々と続ける。 「陰鬱で、必要最低限しか口を開かず、 　誰とも深く関わらない―― 　そんな噂ばかり耳にします。」 ルヴェーグは苦笑しながら新聞を閉じた。 「成果だけが一人歩きしているタイプか。 　……だが、理論の質は本物らしい。」 窓際の風が紙の端を静かに揺らす。 「マフィスが、こうした研究者をどれだけ抱えられるかで、 　国の未来が決まる。」 シグマは静かに頷く。 「知識は兵よりも鋭く、 　法よりも速く国を変えますからね。」 「その通りだ。」 ルヴェーグは机に腕を組み、わずかに目を細めた。 「天才は強力な武器にもなれば、 　国が抱えきれない“厄災”にもなる。 　……さて、バイルはどちらだろうな。」 シグマが主の表情を読み取り、一歩近づく。 「もし敵となるなら――排除しますか？」 「排除？　まさか。」 ルヴェーグは軽く笑いとばした。 「基礎研究というものは、いつ役に立つか分からないんだ。 　この天才はきっと、我々が想像もつかない何かを成し遂げる。 　そんな人物を摘み取るなど、エプシアール家の美徳に反するだろう？」 インクの香りが朝の風にまざり、 まだ遠くのどこかで、確かに―― 新しい物語が、静かに息を吹き始めていた。