春を見下ろす蓮の瞳は、 底の見えない闇のように冷たく、鋭かった。 まるで―― 人を見る目ではない。 「お前……初めてか？」 唐突に投げかけられた問いに、 春は呆然と、その瞳を見返すことしかできなかった。 （初めて……って、なにが？） 答えられずにいると、 蓮が音もなく片膝をつき、春の肩に手を置いた。 触れられた肩が、一瞬熱をもつ。 そして気がつけば、 体の異常が嘘のように消えていた。 「……あれ？　なんで……？」 春は自分の腕や足に触れながら、 感覚が戻っていることを確かめる。 安堵の息を吐き、顔を上げた——その直後。 視界いっぱいに、 蓮の整った顔が飛び込んできた。 「ひ、ひえっ……！」 思わず変な声が漏れる。 慌てて身を引こうとするが、 距離はすでに詰められていた。 至近距離で覗き込んでくる蓮の切れ長の瞳と、 否応なく目が合う。 （ち、近い……！） 心臓が、理由もなく早鐘を打ち始める。 高く通った鼻梁。 薄い唇。 切れ長の瞳。 どのパーツを切り取っても、 作り物めいたほどに整っていて。 こんな美形、 生きている間に遭遇する確率って、どれほどだろうか……。 （ん？……あれ？） ほんの一瞬。 蓮の瞳の奥で、 赤い光が、かすかに揺れた――気がした。 しかし瞬きをする間に、それは消えていて―― 見間違いだ、と自分に言い聞かせる。 それよりも、 至近距離で美形に見つめられ続けるほうが、精神的にキツい。 「あ、あの……」 いたたまれない気持ちになり、とりあえず発した言葉を、 蓮が低く遮った。 「お前、無知なまま、何も知らずに生きてきたのか？」 突然の言葉に、春は目が瞬く。 「……は？」 無知……？ 無知って、何が？ 僕が？ 何を言われているのか、まったくわからない。 蓮は春の反応を確かめるでもなく、 顎に指を当てると、 考え込むように静かに視線を落とした。 その仕草さえも絵になっていて、 もはや羨む気持ちすら湧いてこない。 「あの……言っている意味が、よくわからないんですけど……」 恐る恐る問いかけると、 蓮は思考を切り上げるかのように、すっと立ち上がり、 春を一瞥した。 「……安易な気持ちで、“人ならざる者”に近づくな。」 「え……？」 人ならざる者。 それは—— 彼方のことを指している？ 問い返す間も与えず、 蓮は背を向けると、 振り返ることなくその場を去って行った。 置いて行かれた春は、 その場にへたり込んだまま、しばらく動くことができなかった。 昨日から、立て続けに説明のつかないことばかりが起こる。 「……もう、本当に……何なんだよ……」 力なくつぶやき、 春は頭を抱えたのだった。