「目に見えない力を視認するって……正直、よくわからないです」 春が素直にそう口にすると、 蓮は呆れた様子を見せることなく、簡潔に教えてくれる。 「頭で理解しようとするな。 五感で感じ取るように意識しろ」 そう言って、 大きく、形の整った手が、ふいに春の視界を覆う。 「……もう一度、目を閉じて」 低く落ち着いた声に導かれるまま、 春はゆっくりと瞳を閉じた。 視界が暗闇に沈んだ瞬間、 それまで意識の外にあったものが、一斉に浮かび上がってくる。 竹の葉が、かすかに擦れ合う音。 遠くで響く、鳥の鳴き声。 そして、自分自身の――少しだけ速くなった呼吸。 （……こんなに、音があったんだ） 「深く息を吸え」 耳元に近い位置で、蓮の低い声が響く。 春は言われるがまま、 胸いっぱいに空気を吸い込んだ。 肺が広がり、内側から押し返される感覚が、はっきりとわかる。 「……今度は、細く長く息を吐け」 その指示に従い、ゆっくりと息を吐き出す。 吸って、吐いて。 呼吸を繰り返すうち、次第に身体の力が抜けていく。 瞼の上に置かれていたはずの蓮の手が、 いつの間にか遠ざかっていることを、気配で察した。 やがて、すぐ近くで、ほんのわずかに空気が動く。 「今、俺の手がどこにあるかわかるか？」 目を閉じたまま、注意深く感覚を探る。 すると、頬のあたりに、ほんのわずかな空気の揺らぎを感じた。 触れてはいない。 それなのに、“そこに何かがある”と、はっきりわかる。 「……頬、です」 「正解」 短く告げたあと、蓮は間を置かずに続けた。 「じゃあ、次は？」 今度は、首元の空気が、ふわりと揺れる。 風に似ているが、それとは違う。 もっと輪郭の曖昧な、しかし確かな存在感。 「……首」 「正解。次だ」 次の瞬間、肩にじんわりとした熱が灯る。 触れてはいないはずなのに、 確かに“そこにある”とわかる。 そのやり取りを何度も繰り返すうちに、 春は、ある異変に気づく。 自分の体の周囲に、 靄のようなものが、静かに広がっている。 形はない。 輪郭も、色も、曖昧だ。 それなのに――確かに、そこに存在している。 （……視えてる） 瞳は閉じたままだ。 それでも、脳が、感覚が、 それを“視認”している。 胸の奥が、どくりと脈打つ。 高鳴る鼓動を抑えながら、 春は、その感覚に意識を集中させ続けた。 「……もう、目を開けていいぞ」 その言葉に、はっとして、春は瞳を開く。 「蓮さん、視えました！！」 抑えきれない高揚が、そのまま声になった。 「白い靄みたいなものが、はっきりと！ 目を閉じていたのに……！」 勢いのまま、春は蓮の手をぎゅっと握る。 真正面から向けられた、屈託のない笑顔。 その瞬間―― 蓮は、思わず息を呑んだ。 触れられた手の感触と、 間近で向けられるその笑顔に、 一瞬、思考が追いつかなくなる。 切れ長の瞳に浮かんだのは、 驚きとも戸惑いともつかない色だった。 「……今は、それでいい」 短く告げるその声は、 抑えきれなかった動揺を、 意図的に削ぎ落としたものだった。