気持ちの良い朝を迎え、 朝靄の残る庭先で、 春は今日も蓮の指導の下、力の習得に励んでいた。 ひんやりと澄んだ空気が肺に満ち、 小鳥のさえずりが耳に心地よい。 「瞑想はできるか？　まずは十分でいい」 蓮の落ち着いた声が響く。 「瞑想……って、頭の中を空っぽにするっていうあれ、ですか？」 「そうだ。思考せず、無の状態を作り出す。 感覚を研ぎ澄ませるために必要な過程だ」 「……やってみます」 春は小さく息を整え、静かに瞳を閉じた。 ――頭の中を、空にする。 ――空にする。 ――空に……。 ……あれ？ これって、すでに空になっていないような。 そもそも、「何も考えない」って、どういう状態なんだろう。 考えないようにすればするほど、 思考は次々と浮かんでは消えていく。 彼方のこと。 蓮のこと。 朝食で食べた焼きのりのこと。 夕ご飯のおかずを何にするかなど。 そんな、どうでもいい雑念までが浮かんできた。 次第に春の眉間に力が入る。 雑念が浮かべば浮かぶほど、 眉間の皺は深さを増していく。 ――と、その時。 「痛いっ！！」 眉間に、びしっと鋭い痛みが走る。 （またデコピンされた！？） 春は勢いよく目を開け、 目の前の蓮を恨めしそうに睨みつけると、 思いつく限りの文句を並べ立てた。 そんな春を正面から見つめると、 蓮は、まるで何事もなかったかのように話題を変えた。 「白鷺の力は、完璧に視認できるようになったのか？」 その言葉に、春の表情がぱっと明るくなる。 「はい！ 自分の意志で、いつでも視認できるようになりました！」 満面の笑みでそう告げる春に、 蓮は一瞬、言葉を失った。 そして、誰に向けるでもなく、 低く呟く。 「……自らの意志で、か」 理解が速いだけではない。 春は、教えた以上のことを習得してしまう。 それは蓮の想定を遥かに超えていた。 しばし逡巡したのち、蓮が口を開く。 「瞑想は、いつでもできるようにしておけ。 先に、力の使い方を教える」 その言葉に春は、 次の段階に進める期待に、胸を高まらせた。