一体どうゆうことなのだと驚き、施錠する習慣のない窓を開ける。ユウヒは靴を持ったまま、ひょいっと身軽に窓から部屋へ侵入してきた。 「サンキュ、ハヤセ」 　そしてすぐにラグの上で丸まって眠ろうとする。 「ちょ、ちょっと待て」 「ん？タオルケット？掛けてほしいー。ありがとね」 「いや、違うだろ？」 「何が？僕、もう眠いんだよ。話しは明日にして」 　ユウヒはリュックサックを枕に寝始めてしまった。 　俺は戸惑いが隠せない。しばらく丸まった彼を見下ろしていたが、結局ため息を一つついて、棚からタオルケットを取り出し、掛けてやる。 　むにゃむにゃと、お礼のような寝言を呟いたユウヒは、より深い眠りへと入っていった。 　朝方、同じことが繰り返された。 　朧げに目が覚めると、ベッドの中にユウヒがいて、俺たちは身を寄せ合って眠っていた。それは温かく、心地よく、幸せな眠りの要素となっていた。 　子どもの頃、実家で飼っていたハムスターがこんな風にくっついて眠っていたなと、ぼんやりした頭で思い出す。 　一昨日は、この状況から脱するために、俺はラグへと移動した。 　けれど今日は……眠気に負けてしまったんだ……。 　俺はユウヒと背中が触れ合ったまま再び深い眠りに落ち、ジャンガリアンハムスターになって眠る夢を見た。 　スマホのアラームが鳴って目を覚ませば、やはりユウヒはもう居ない。 　そして、タオルケットは丁寧に折りたたまれて、椅子の上に置かれていた。 — 　朝食の席で、前寮長のタケル先輩に声を掛けられた。 「おはよう、ハヤセ」 「おはようございます」 「一年生のオバケ騒動を丸く収めてあげたんだって？」 「収めたというか……」 「ハヤセが備蓄庫の中を点検して、何もいないことを確認してくれただけで、安心できたって言ってたぞ」 　それはつまり、俺をフォローするため、わざわざ一年生に事情を聞いてくれた、ということなのだろう。 　やはりこの人には敵わない。 「ただ、月曜と水曜と金曜の夜にオバケが出るっていうのが、ちょっと人為的で気になるね」 　曜日と関係しているなんて、俺は全く知らなかった。 　ヒアリングもせずに、自力で解決しようとしたからだろう。 　やはり俺はタケル先輩のように、皆に慕われる寮長にはなれそうもない……。 — 　四限目が終わり次第、Ａ組へ出向き、学食へ向かうユウヒを捕まえる。 「おい」 「あっ、ハヤセ。昨日はありがとね」 　それだけ言って、俺の前を通り過ぎようとするから、腕を掴んだ。 「事情聴取だ」 「え？今日も。ま、いいけど、急ごう。Aランチは唐揚げだよ！」 　唐揚げならば、俺だって食べたい。 「Bランチは？ 「野菜たっぷり八宝菜」 「よし、急ごう」 　俺たちは、他の生徒たちを追い越し、学食へと急ぐ。 「この前も今日も、どうしてランチのメニューを事前に知ってるんだ？」 　階段を下りながら問いかける。 「三時限目の休み時間に、わざわざ学食へ出向いて確認してるからに決まってるじゃん。生きる術だよ、生きる術」 　大事なことだから二回言ったのか知らないが、ご苦労なことだ。 　俺たちは無事にＡランチの唐揚げをゲットし、この前と同じ端っこの二人席に座る。 「で、ハヤセは何が聞きたいの？」 　口いっぱいに鶏肉を頬張るユウヒは、ＯＦＦの彼だ。黒縁メガネに、もっさりした前髪……。 　それでも、歯並びが綺麗だとか、箸を持つ指が美しいとか思ってしまう俺は、どうやらかなりの寝不足である。 　水を飲んで一息つき、ユウヒに尋ねる。 「単刀直入に訊く。昨日はどうして部屋に来た？」 「は？備蓄庫はダメだって言ったのは、ハヤセじゃん。段ボールだって捨てちゃったんでしょ？何言ってんの」 　俺はすぐに返事が出来なかった。頭の中に疑問符が山のように浮かんでしまったから。 　首を傾げている間に、ユウヒの唐揚げは、どんどんと彼の口に吸い込まれてゆく。 　彼がそれをゴクンと飲み込んだのを見届けてから、ようやく次の質問を思いつく。 「月曜の夜、備蓄庫で寝てただろ？で、昨日の水曜は俺の部屋に来た。火曜はどうしてたんだ？」 「火曜の夜？あぁ、普通に家に帰ったけど？僕だって、洗濯したいし、着替えたいし」 「そっか」 「そうだよ」 　俺も唐揚げを口に放り込む。 　どうも会話のペースが掴めない。次に俺の口から出た質問も、自分でも呆れるほど冴えないものだった。 「シャワーとかはどうしてるんだ？」 「レッスン室にシャワーがあるんだ。だから夜も朝もちゃんと浴びてるから、安心して」 「レッスン室？」 　そう言われて、小さな頃に習っていたピアノのレッスン室が思い浮かんだが、ピアノ教室にシャワーがあるわけない。 「あぁ、お腹いっぱい！」 　もっともっと聞きたいことがあった。曜日の法則についても。レッスンについても。けれど、ペースを乱されている間に彼の食事は終わり、「お先にー」と席を立ってどこかへ行ってしまった。 — 　その日、つまり木曜日の夜。 　俺は、窓の外からまたノックされるのではないかと気になって、何度も目を覚ました。 　もしノックされたら、俺はまた窓を開け、彼を招き入れるだろうか。 　だってそうしなかったら、彼は備蓄庫の中で寝ようとする。だから仕方なく、部屋へ入るしかない。 　そんな言い訳みたいなことを、グルグルと思考する。 　けれど結局、ユウヒが訪れることはなく、朝を迎えた。 　オバケが出るのは、月、水、金。 　昨晩は、備蓄庫で寝たわけでもなく、自宅へ帰ったと考えるのが妥当だろう。 　金曜日の放課後は、夜会の立食メニューについて、寮の料理長と第一回目の打ち合わせをした。 「それで、担当者は？」 「とりあえず、寮長である私が打ち合わせをさせていただきたいのですが」 「なんでも自分でやろうっていうのはダメだよ。途中で手に負えなくなる。次回までに担当者を決めてきてくれ。二回目からはそいつと打ち合わせする」 「……分かりました」 　人に振るより、全部自分でやったほうが楽だと思うけれど……。 「いいか、寮長っていうのはドンと構えているのが仕事だ」 「はぁ」 「何年かに一度は、あんたみたいなのが寮長になるよ。自分でやったほうが楽だって思ってるタイプがね。でも大丈夫。そいつらも不器用ながらに人の手を借りて、最終的には立派な夜会をやり遂げた。ドンと構えとけ、ドンと」 　料理長は喝を入れるかのように、俺の背中を力任せに叩いた。 　 　さらにそのあと訪ねた警備室でも、同じことを言われた。 　俺は昔から人に頼るのが大の苦手だ。 　分かってはいるのだ。一人じゃ無理だと。 　でも寮生同士で話し合いながら進めるのは億劫で、全て下準備をしてから、役割分担を決めようと思っていた。 「先に、準備委員会の立ち上げが必要か……」 　仕方がない。来週早々に希望者を募ろう。 　俺は夕食後、早々に風呂に入る。その後はずっと、割り当て人数を考えたり、食堂に掲示するための書類を作成するのに時間を費やした。 　集中していたせいで酷く目が疲れる。だから書類が完成してまもなくベッドに入り、俺は目を閉じた。 　またハムスターの夢を見た。 　温かく、幸せで、柑橘系の匂いがよりリラックスを誘う。耳の側からトクットクットクッと規則正しく聞こえる音が、俺に安心感を与えてくれた。 　一人がいいとずっと思ってきたけれど、もしかするとハムスターのように誰かと寄り添って過ごすのも、素敵なことなのかもしれない。 　今の俺は、そんな経験が乏しく、その温かみを知らないだけなのかもしれない。 　だとしたら、味わってみたい。誰かと温もりを分け合う日常を。 　夢の中でそんなことを感じていた。 — 　土曜の朝。いつものようにアラームが鳴る。土曜も学園は休みではなく昼までの授業があるのだ。 「あぁ、よく寝たなー」 　大きく伸びをして、身体をほぐした。目の疲れもとれている。 　ふと壁のコンセントに、見慣れぬコードが刺さっていることに目が行く。 　そこには俺のではないスマホが、充電されていた。 「え？」 　スマホには黄色い付箋が貼られている。 『充電させてもらったよ　学園に持ってきて　よろしくね　ユウヒ』 「はぁーーーー？」 　窓を見ると、ピッタリ閉めて寝たはずのカーテンが、１５センチくらい開いているのに気が付いた。 　オバケが出るのは、月、水、金の夜。 「うそだろ。え？そんな……」 　取り乱し、キョロキョロと辺りを見渡すけれど、彼の痕跡はスマホとカーテン以外に見当たらない。 　……いや、違う。 　俺が心地よくハムスターの夢を見ながら眠ったことこそが、昨晩のユウヒの存在を裏付けるものなのかもしれない。 　トクットクットクッと聴こえていたのは、もしかすると彼の心音だったのだろうか。 　俺は彼の胸の辺りに顔を埋めて寝ていた？いやまさか。 　そう否定するも、恥ずかしさで顔が熱くなる。 　誰にも見られない１人部屋でよかった。 　改めてそう思ったが、そもそも１人部屋じゃなかったら、ユウヒを招き入れることは、しなかったはずだ。 　洗面所へ行き、ザブザブと顔を洗い、俺は決意する。 　このままではダメだ。彼のペースに巻き込まれている場合ではない。きっぱりとあの男を拒絶しなくては。ただでさえ俺は今、夜会のことで頭がいっぱいなのだから。 　鏡の中の自分を見据え「よし」と気合いを入れた。 　早くに寮を出て、今日は正門でユウヒを待ち受ける。 　この門を通って通学してくる者は、自宅生のみ。見逃さずに捕まえることができるはずだ。 　徒歩で門をくぐる者を追い抜き、ビューッと自転車が入ってきた。 「あっ、ハヤセ！おはようー」 　ユウヒが先に俺を見つけ、挨拶してくれる。彼は俺に対し、逃げ隠れするつもりは、まるでないらしい。 　俺も自転車のあとをついて走り、駐輪場へ行く。 「待っててくれたんだね！やっぱりハヤセはやさしいなぁ」 　そう言って手を出してきた。 「ん？」 「スマホ、持ってきてくれたんでしょ？ありがとね」 　ＯＦＦの黒メガネと重たい前髪で隠れていても、ユウヒが俺に向かって可愛く微笑んでくれたのが分かる。 　 　ダメだ、ダメだ。首を振り気合いを入れ直す。 「ユウヒ。あのさ、話がある」 　スマホを返しながら、真剣な表情を作って彼に伝えた。 「いいよ、何？」 「今じゃなくて、ちゃんと話したい。何か誤解が生じてるみたいだから正したい」 「誤解？なにそれ。今日はね、午後からレッスンだから……。そうだ、見に来てよ、俺の踊ってるとこ！」 「へ？踊り……」 「踊りっていうかダンスね！じゃ、１６時に郵便局の前で待ってて。迎えに行くから」 「１６時……」 「うれしいなー、楽しみだなー。誰かに見に来てもらうの初めてだよー」 　歌うようにそう言いながら、ユウヒは校舎に入っていった。 　俺は一人、駐輪場に取り残される。また彼のペースでことが運んだ事実に唖然とし、予鈴が鳴るまで立ち尽くしてしまった。