翡翠宮へと続く回廊は、神殿の中でもひときわ静謐で、同時にもっとも近づき難い区画でもある。 　稀人が暮らす場所へと至るのだから当然だろう。警備の立ち会いで何度か通った道だが、踏み入れるたびに自然と背筋が伸びる。 （どのような用件で呼び出されたのか……） 　静まり返った回廊を歩きながら、リュイは思考を巡らせた。 　身の回りの世話を命じられた以上、細々とした雑用の可能性も十分ある。相手が稀人でなければ一蹴するような内容だが、世話をするよう命じた時のレンの表情を思い返すと、奇妙に胸の奥がくすぐられる。 　リュイは、軽く頭を振って得体の知れない感覚を追い払うと、顔を上げた。 　天井近くまでそびえる両開きの巨大な扉――翡翠宮の出入り口だ。扉の表面には繊細な金の文様が彫りこまれ、中央には淡い緑の宝石を象った紋章が嵌め込まれている。魔法感知によって自動開閉する仕組みだが、触れずともその冷たさと重厚さが伝わってくるようだった。 　扉の両側には二人の騎士が控えている。リュイが近づくと、どちらもわずかに顎を引いて敬意を示した。そつなく務めをこなす部下たちに小さく頷きを返し、リュイは扉の前へ歩み寄った。 「ああ、よかった！」 　翡翠宮に足を踏み入れた直後、ひとりの少年が慌てた様子で駆け寄ってきた。翡翠宮で使用人としてレンに仕えている彼は、リュイの実弟でもある。 　亜麻色の髪を振り乱して走ってくるその姿に、一大事でも起きたのかと身構えたリュイだったが、彼の表情から命に関わる騒ぎではなさそうだと悟り、肩の力を抜いた。 「稀人様……イブキ様が、僕たちの職務を解かれると……！」 「落ち着け、レリオ。何があったのだ」 　息を整えたレリオの話によると、翡翠宮の案内を終えた後、くつろぐレンに軽食を運び入れた際に「そういうことは自分でやる」と告げられてしまったのだという。 「簡単な料理ならできると炊事場までいらして……入浴も着替えもすべて自分で済ませると……。兄上、どうか考え直していただけるよう口添えしてくださいませんか！」 　リュイは額に指を添え、静かにため息をついた。 （――そういうことか） 　翡翠宮の使用人を全員下がらせて、世話の一切を自分に押し付けるつもりなのだろう。罰として世話係を命じたのだから、その気になればいくらでも仕事を増やせる、というわけだ。 「……すまないことをしたな」 「もしや、兄上がここでお暮らしになることと関係があるのですか！？」 　レリオが飛びつく勢いで聞いてくる。 　レンの隣室を居室として整えるように頼んだ時は「兄上の世話もできるのですね」と浮かれていたレリオだが、今はその面影すらない。 「断言はできないが、無関係とも言い難い」 「でしたらなおさらイブキ様を説得してください！　僕たち皆、途方に暮れているんですよ！」 　それを俺に言われてもな……。 　喉元まで出かかった言葉を、リュイは飲み込む。 　しかし使用人全員を下がらせるとは、面倒なことになった。 （無害そうに見えたが――いや、見誤っていたのかもしれない。案外、とんでもないところで頑固な性格なのか） 「レリオ、俺は神鈴で呼ばれたのだが、他に何か仰っていたか？」 「いえ。ただ……とても嬉しそうな顔で神鈴を鳴らしておいででした」 （――嬉しそうに、か） 　いったい何を考えているのか。 　リュイは痛むこめかみを指で押さえ、呆れとも不安ともつかない感情を追い払うように、深く息をついた。