「……俺は一生……ここで……神殿で……暮らさなきゃいけないってこと？」 　レンは答えを知りたくなくて、リュイから目を逸らした。 　視線に魔晶球が映る。世界に迫る瘴気。神殿という檻の中で、それを祓い続けるだけの存在になれということか。 　そんな酷いことをリュイは言わない。そう信じたい。 　遠くで雷鳴が響く。 「……俺じゃない」 　レンの言葉を否定するように、激しい雨粒が窓を叩いた。 「……俺が……やってるんじゃないよ」 「わかっている」 　レンはリュイを見た。 「……レン」 　今まで聞いたことのない優しい声音で、リュイが名を呼んだ。 「慰めになるかわからないが、神殿の者もみな、ここで生涯を過ごす」 「どういう……こと……？」 「稀人が召喚されたら、神殿の任に就く者は住居を神殿に移す決まりになっている」 「俺が……稀人が……外に出られないから？」 「いや、より警備を強化するためだ」 　リュイはそう言ったが、それがレンに気負わせないための嘘だとわかった。 「俺もここで暮らす。レンが少しでも穏やかに暮らせるように、手を尽くすことを誓おう」 　そう告げたリュイが、深く頭を下げた。 　レンは目の奥が熱くなるのを感じた。懸命に涙を堪える。雨が一層激しく窓を叩いた。 　残酷だなと、レンは思った。リュイの忠誠が、親愛が、純粋な分、余計に悲しい。 「……それは、だめだ」 　ゆっくりと息を吐いてから、レンは言った。 　震える声を隠すために、もう一度しっかりと呼吸をする。 「母親の話、してただろ。領地に住んでるって。たぶんリュイのお母さん、あのスープ以外のレシピも教えたいと思うよ。だからさ……二度と会えないとか駄目だよ」 　ちゃんと話せていることに安堵した。 　大丈夫だと、自分に言い聞かせる。 「レリオも家族に会いたいだろうし、他の人だって、残した大事な人がいるだろ？」 　リュイが何か言おうと口を開いたが、それを遮るように、レンは言葉を続けた。 「俺はここで暮らす。瘴気もちゃんと祓う。俺は大丈夫だから、みんなはここに縛られちゃ駄目だ」 「だが……」 「リュイ、俺は稀人……この神殿の王。……そうだろう？」 　レンは視線を窓へと向けた。 　視界の端で、リュイが息を呑む気配がする。 　雨が止む気配はなかった――。