夜中近く、レンは窓から外を眺めていた。脇台に置かれた小さなランタンの灯火だけが、頼りなく周囲を照らしている。開け放たれた窓の外は暗く、どこまでも闇が広がっていた。 　窓枠を打つ雨粒を指でなぞっていたレンは、背後の気配に、ふっと息を吐いた。 「ここには来るなって言っただろ」 　言葉で拒絶を示す。だが、しっかりとした靴音は止まらず、レンの横に並んだ。 　彼は何も言わぬまま窓を閉めると、雨に濡れたレンの手を取った。手袋をはめた手が、ふわりとレンの手を包み込む。その手はまるで濡れた雛鳥にするように、丁寧に雨粒を拭った。 「……リュイ」 　名を呼び、そっと視線を上げると、リュイと目が合った。 「ひどい顔をしているな」 　そう言うリュイの目の下にも、うっすらと影が浮かんでいる。 「……なんにも、ないんだ」 　レンはぽつりと言った。 「秘術も、瘴気を祓う力も、まだ俺には何もない。全部、何もかも、何ひとつ、わからない。俺しかできないのに。俺がやらなくちゃならないのに。俺は――」 　言葉がとめどなく溢れていく。 　感情を抑えなくてはと思うほど、心は悲鳴をあげていく。 「……無理はするな」 「無理しなくちゃだめなんだよ。そうしないといけないんだよ。だってそれが俺の使命なんだろ？」 「だが……」 「じゃあ代わってくれるのか！？」 　突然激しい雨が降り、窓を叩いた。 「ごめん。今のは忘れて」 「代われるものなら――」 　小声でそう言いかけたリュイが、唇を噛み締める。 　レンは窓の外へと目を遣り、苦笑した。 「……雨、俺のせいだね」 「レンのせいじゃない」 　すぐに否定される。 　嘘だとわかっても、その言葉が嬉しかった。 「こんな力だけあっても……」 　不意に包まれていた手の温もりが消え、両腕を掴まれた。 　見上げると、リュイが、まるで何かを耐えるような表情で、レンを見つめている。 「……俺が召喚されたとき」 　思い出すように、レンはゆっくりと瞬きをした。 「俺、わけわからなくて暴れちゃったから、みんな怖がってたよな。リュイに眠らされたあと、罰を与えるって話をしたときに、リュイは自分が死罪になるかもしれないのに、まっすぐ俺を見てきて――」 　当時のことを思い出し、レンは少しだけ笑った。 「たぶん俺、あのとき嬉しかったんだと思う。俺ひとりが右往左往してる世界にリュイが飛び込んできた、みたいな。……いや、俺が引っ張ってきたのかな。わかんないけどさ」 　レンの両腕を掴む手に、一瞬だけ力が籠った。 「……レン、俺は」 「リュイ、俺を、眠らせてくれないか」 　リュイの言葉に被せるように、レンは言った。 「目を閉じても、全然眠れないんだ。頭の中がぐちゃぐちゃで、何を考えたらいいのかもわからなくなってきて、つらいんだ……だから」 　リュイの目を見ると、そこには動揺の色がはっきりと映っていた。 「だめだ」 「お願いだ、リュイ。あの魔法を俺にかけてくれ」 　しばらく沈黙が続いた。 　ふっとレンの両腕から熱が離れる。 　リュイが何も言わず、目線で寝台を指した。 「ありがとう」 　レンは寝台に横になった。 　手袋を外したリュイが脇に腰掛けるのを見て、レンは目を閉じた。 　寝台がわずかに沈む。 　リュイの手が、レンの頬に触れた。戸惑いの残る手つきだった。まるで触れてはいけないものを触れるかのような、そんな手つきで、そっと頬を撫でられる。 　その指がわずかに震え、離れていく。 　しばらくして、低く、静かな詠唱の声が耳に届いた。 　――これでやっと、眠れる。 　緩やかな睡魔の気配を感じ、レンは全身の力を抜いた。 　闇に落ちる刹那、目元にあたたかな感触が触れた。ほんの一瞬で離れたそれは、まるでレンを眠りへと誘う、やさしい道標のようだった。