「これは……ふむ……」 　柘榴の塔で、届いたばかりの書簡に目を通していたアシュアが、不意に眉根を寄せた。 　近寄ったリュイに、アシュアが無言で書簡を差し出す。 　それを読んだリュイもまた、眉間に深い皺を刻んだ。 　書簡は、辺境領主から至急の報せを伝えるものだった。 「結界が……？」 「ああ……」 　ちょうど部屋に入ってきたラティが、二人に駆け寄った。 「なぁ、ちょっと聞いて欲しいことが――どうした？」 　リュイがアシュアへ一瞥を向けたあと、ラティに書簡を渡す。 「わずかだが……辺境の結界に揺らぎが出たそうだ」 「……！」 　書簡を奪い取ったラティが、中身を見て唇を噛む。 　アシュアが険しい表情をリュイへと向けた。 「稀人……イブキ様は？」 　問いかけの意味を理解したリュイが、首を左右に振った。 「まだ何も。魔力も感じない状態だ」 「そうか……」 　深く息をついたアシュアが、何かに気づいてラティを見た。 「ラティ、何か言いかけていたようだけど、君のほうでも問題が？」 「ああ……だが今は……いや」 　しばらく考え込んでいたラティが、顔を上げた。 「今朝ウリアが魔法陣について妙なことを言っててな。俺は魔法についてはてんでダメだから、お前らに意見を聞こうと思ったんだ」 「妙なこと、とは？」 「あー……俺じゃあ説明が難しい。ちょっと水晶の塔まで来てくれないか」 「私は構わないよ。もしかしたら結界のことと関係があるかもしれないからね」 　リュイも頷き、三人で水晶の塔へと向かった。 　水晶の塔は、神殿のほぼ中心――中央庭園のど真ん中にそびえる、魔法陣を保護するための建物だ。それは神殿の中で一際高く、外壁は白いが尖塔の先だけが妙に黒いのは、瘴気の毒素を受け止めているからだという噂もあった。 　普段は神殿魔術師のみが出入りを許される水晶の塔へ向かうと、入り口付近で黒いローブ姿の男たちが何か言い争っていた。 「ウリア」 　ラティが歩を早めながら名を呼ぶと、ローブと同じ髪色の男が振り向いた。だがラティをちらりと見て、すぐに視線を戻す。 「とにかくそこをどけ」 「いくらあなたでも禁忌を冒すことは許されません」 　ウリアと言い争っているのは、まだ年若い魔術師たちだ。ラティが間に入り、ひとまずウリアを引き離した。 「ウリア、何があった」 「見ての通り、塔に入るのを邪魔されているんだ」 　即座に魔術師のひとりが「ウリア殿が魔法陣に触ろうとするから」と異議を唱える。 「……魔法陣は触れることを禁じられているのでは？」 　アシュアが思わず言葉を挟む。 　魔法陣は、現代魔法では解読不能な術式によって構築されている。 　太古の時代に神によって創造されたと伝えられ、万が一欠ければ修復の手立てはない。 　それゆえ、いつの時代からか魔法陣の周囲には幾重もの結界が張られ、これを維持するために神殿魔術師という職が生まれた。 　神殿魔術師の役目は、結界に魔力を注ぎ続けること。 　そして――決して魔法陣そのものに触れてはならない。 　それが、神殿における不文律だ。