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俺はそうして夜にフェンの部屋へと向かった。
俺は柄にもなく緊張していた。大丈夫だと何度も自分に言い聞かせなければならなかった。
「いらっしゃい」
扉を開けたフェンがそう言って微笑んだ。その顔を見ただけで飛びつきたかったけれど、我慢した。フェンは礼服ではなく、リラックスした服装をしていた。フェンの鍛えられた体のシルエットがうっすら浮かんでいる。
「待ってた」
扉を押さえながらそう言われる。
俺を待っててくれたんだ。それだけで嬉しくなる。
「じゃあ、ここに」
フェンが椅子を示した。その前にはテーブルがあって、湯気を立てた紅茶が置かれている。
フェンは俺の前に座った。
緊張からか随分と喉が乾いた。俺は紅茶を飲んだ――。しっかりと味のする紅茶だ。
「どうだ？」
フェンが俺に尋ねる。
「自分で初めて淹れたんだ」
フェンは正直にそう告白した。俺は自分のあの味のしないお湯を思い出す。雲泥の差だ。
「うん、おいしい」
本心からそういうと、フェンはほっとした顔をした。フェンも確かめるように紅茶を口にした。
「何から話そうか……」
フェンが頭の後ろをかきながら言う。
「なんでもいい。フェンのことを聞かせてくれ。どんなことでも構わない」
「僕のこと？」
「そう。俺はフェンのことを全然知らない。もっと知りたい」
「それは、僕もだ。僕もルーのことを全然知らない」
「じゃあ、一つずつお互い話していこう。一つ話したら、一つ質問して、それに応える。どうだ？」
「うん、いいね。そうしよう」
俺たちは互いのことを話した。
国での暮らしについて。兄弟や家族の思い出。好きなもの苦手なもの、一人の時間の過ごし方。そして、それぞれの国について。
フェンがベッドに腰掛けた。俺もその隣へと移動した。
俺は隣に座るフェンを見て話し出した。
「俺は、自分が何か不当なことをしているんじゃないかと思うんだ」
しるしを撫でながら俺は言った。
「もらってはいけないものがなぜか手元に転がり込んできた、そんな気分だ。本当は返してしまいたいのに、誰もそれを認めてくれない。それはあなたのものだと言う――こんな気持ちでいてはいけないのもわかっているんだ。もっとふさわしい人間にならないといけないと思う。だけど俺は……やっぱり、最初に戻ってしまう」
「僕は」
フェンはベッドに寝転がって天井を見ながら言った。
「僕は、ルーが国王の国はとても幸せだと思う」
俺はなんとなくフェンが見れなくて、フェンと同じように天井を見上げた。綺麗な模様の彫り込まれた天井だった。
「そういえば、ずっと気になっていたことがある」
「？ なんだ？」
「少し前に、市場で買った本の話をしたとき、フェンはすごく驚いただろう。あのことが気になっていて――」
「ああ、あれか」
意外に、フェンの反応はさっぱりしていた。どうやら聞いても良さそうだ。俺は話を促す。
「あれは、兄さんが書いた本なんだ。多分まだ、兄さんが二十にもならない頃に書いた話だ」
俺はあの話を思い出す。超えられない溢れた河。
「僕は読ませてもらえなかった。兄さんが嫌がったんだ。多分、恥ずかしかったっていうそれだけだと思う。でも気持ちはわかる。僕が何か物語を書いたら、きっと家族にも、知り合いにも読ませられない」
「そんなもんなのか？ 俺ならみんなに読んでほしい」
「ルーらしいね」
フェンは笑った。
「だから、ずっと読みたいと思っていて――でも、やめていた。その方が良いのかなと思って」
目を伏せたフェン。俺は言う。
「ずるい方法を教えてやる」
「え？」
「俺から内容を聞けばいい。そうすればフェンはそれを読まずに済む」
呆気にとられた顔だった。そして声を出して笑った。
「それはいい。そうしよう」
それから俺は、フェンに本の内容を伝えた。
なるべく正確に、そしてあの本の文体のように淡々と。
「――って話だ」
俺が内容を伝え終わると、フェンは顎に指をあてしばらく考えていた。
「――面白い。さすが兄さんだ。すごく象徴的で、寓話的」
「フェンは――どうする」
聞かずにいられなかった。
「河が氾濫して、もう戻ってこれなくなったら」
フェンは即答した。
「戻るよ。どうしたって僕は戻る」
まっすぐ俺を見つめて。
「絶対に」
死んでしまうとしても？
俺がそう問いかけるとフェンは言った。
「死なないよ。僕は死なない」
まっすぐ言う。
ふわっと俺のこころの中があたたかなもので満たされて――俺はフェンに抱きついた。
「おわ、わっ」
慌てるフェンをそのまま押し倒す。俺はフェンの体に手を這わせ、いろんなところにキスをする。顔。指。手の甲。胸。腹。
再びフェンの目の前。
見つめ合って俺は言った。
「少しでもいやだと思うなら、俺を拒絶してくれ」
それは、要求だった。
「お前に無理をさせたくないんだ」
こんなこと、今まで言ったことがあっただろうか？
何人もと体を重ねてきた。男とも、女とも。だけどそのとき、俺はきっとそんなことはどうでもよかった。相手がどう思っていようと。どう感じていようと。多分相手もどうでもよかったのだろう。俺たちは相手に何も期待していなかったのだ。
でも今、俺はフェンに未来を期待している。
関係を続けていきたいと思っている。もっと相手を知りたいと思っている――。
フェンの手が俺の頬を撫でた。ゆっくりと俺の頭の後ろに手を回し、俺の頭を引き寄せると、優しく口付けた。
それが答えだった。
俺たちは服を脱ぎ裸になる。互いにベッドの上で座って向き合った。ゆっくりと抱きしめ合う。体温を感じた。改めて向き合う。フェンの視線が俺の『しるし』に向いているのがわかった。
「触ってみるか？」
俺は言った。
「え」
「触ってみて」
言うと、フェンの手が、おずおずと俺の『しるし』に伸びる。恐る恐る、という感じで、触っていいのか戸惑っているのが分かった。
「いい、のか？ 痛かったりしないか？」
あのときはあんなに自信満々に口付けたのに。そう思うと俺は面白かった。
「いいんだ。触ってくれ」
息を呑むフェン。
俺は告げた。たぶんフェンが知らないこと。
「そこを、触ってくれ。それは、とても気持ちがいいんだ」
俺はフェンの腕をそっと撫でる。そして『そこ』に手を導いていく。
フェンの指が、そっと『しるし』に触れた。
「……ッ」
声が、吐息が漏れる。それだけで、俺は達してしまったのかもしれない。頭が真っ白になった。
初めてだ、こんなの。
あまりに、気持ちがいい。
俺はどうすることもできず、小動物みたいに目を細めて、うっとりとその悦びに浸っていた。
「きもち、いい」
思わず声が漏れた。
触るフェンの腕を掴む。愛おしくその筋肉を撫でる。そのままその腕に舌を這わせた。
そうだ、俺も――俺も、フェンの『しるし』を。
そう思って、俺は気がついてしまった。
目の前のフェンの体には、それがなかった。美しく白い肌のどこにも、その『しるし』は現れていなかった。
俺が今まで体を重ねた人々は、みんなそれを持っていた。そこを触れば、愛が与えられたのだ。
だけど、それがない。
『祝福のしるし』が、『堕落のしるし』が。
俺は途方に暮れてしまった。
フェンのどこを触れば、フェンに悦びを与えられるのだろう。どうすれば、フェンに愛を感じてもらえるのだろう。
フェンが俺を抱き寄せた。俺はフェンと体を重ねる。
「僕もきもちいい」
フェンが耳元で熱のこもった声で言った。
本当に？
俺が不安になっているのがわかるのか、フェンはまた俺にキスをした。体を撫でてくる。
「ルーも、きもちいいだろ？」
気がつけば口づけの合間から声が漏れていた。きもちよかった。『しるし』じゃない場所を触られているのに、俺はきもちがよかった。視界がちかちかするくらいに。
「フェンも、か？」
こくりとフェンがうなずく。俺の中で嬉しさが花開いた。俺はもっとフェンにきもちよくなってほしかった。ついばむみたいなキスで体をなぞり、指を這わせて優しく撫でた。
「う、……うぁっ」
フェンがのけぞって声を漏らした。俺はそれでますます嬉しくなる。
――こんなセックスは初めてだった。
相手を見て。
どうしたらきもちよくなれるか考えて。
こころを通わせて。
『しるし』がなくても。
ないからこそ。
お互いにきもちを伝えて、伝えられて。
俺はフェンの大きくなったそこに、ゆっくりとまたがった。こっちをやるのは、本当に久しぶりだった。だけど俺はどうしてもフェンが中にほしかった。俺の中にフェンを感じてみたかった。
フェンが心配そうに俺を見る。俺はフェンを見つめ返す。それだけでちゃんと気持ちが伝わって、フェンは頷いた。
そして、フェンが中に入ってきた。俺は声が漏れるのをとめられない。嬉しくて幸せで――泣いてしまうかもしれない。
フェンが頬を舐めた。俺はもう泣いていたんだ。
かき抱くようにフェンを抱きしめて、強く強く力を込める。中に入ったフェンがびくびく動いて俺は嬉しい。
「好きだ、好きだ」
うわごとのように俺は言う。
「僕も、だ、僕も……！」
俺の中にフェンが放たれる。
俺たちはベッドの上でまどろんでいた。
無言で互いを見つめ合い、快楽の残滓を辿るように体に指を這わせた。
俺は嬉しかった。『しるし』がなくてもフェンを気持ちよくさせられたことが。フェンの体は白く透き通った肌。どこにもそれがない。
でもどうしようもなく悔しかった。俺は言った。
「お前にあればいいのに――俺と同じ場所に、俺と同じように、この『しるし』があればいい」
俺はフェンを見つめる。もしかしたら、睨みつけているのかもしれなかった。
「お前の体にそれがないことを、俺は許せない。
どうして、お前にはこの『しるし』がない？
お前は俺と同じじゃなきゃダメなんだ。
こんなに通じ合っているのだから。同じはずなんだから。
お前と俺は――」
黙り込んだ俺に、フェンが手を伸ばす。人差し指が、優しく俺の『しるし』に触れる。
「僕も、同じ気持ちだ」
手のひらで包み込むように。俺の呪いを、俺の悦びを。
「僕もこの『しるし』が欲しい、それはきっと、愛のしるしになるから。僕と、ルーとの」
俺は満足しなければいけないのかもしれない。
この言葉で十分じゃないか？
この笑顔で十分だろう？
だけど俺は何も言えなかった。
＊
やがて心地よい疲労の中、俺の意識はゆっくりと夜に誘われる。
俺はまどろんで、薄暗い部屋、月明かりのもとで、フェンの顔をぼんやりと見る。
そこには、俺と同じ『しるし』がある。確かに、刻まれている。
俺は嬉しくなる。
ああ、これで――
これで本当に、一緒だ。
俺はゆっくりとフェンの顔に手を伸ばした。
そして、その手が触れるより前に、俺は眠りに落ちていった。
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