ある日の昼。 「あーーーーーー……捗らない」 椅子に深く腰掛けたまま、バイルは背もたれに体を預けて仰け反った。 天井を見上げたまま、力の抜けた声を出す。 「シャルルくん。今朝の新聞を読んでくれないか……」 「はいはい。分かりましたよ」 シャルルは苦笑しながら、机の端に置かれていた新聞を手に取る。 「えーっと……『エプシアール家、またもや治安に貢献か』ですって」 「……ほう」 「ここの家、よく載りますよね。 街の巡回だの、治安維持だの……」 「エプシアール家……」 バイルはゆっくりとその名を反芻した。 「王国の有力貴族だったな。……お貴族様のくせに、よくやるものだ」 「先生、なにか因縁でもあるんですか？」 「いや」 即答だった。 「因縁と呼ぶようなものはない。ただ……貴族というものは、たいてい高いところから物を見たがるものだからね」 「まあ……それは、確かにそうかもしれませんね」 シャルルは曖昧に相槌を打つ。 バイルは小さく息を吐いて、ようやく体を起こした。 「……とはいえ」 視線を机の上に戻しながら、淡々と続ける。 「彼らが研究院に資金を回してくれるからこそ、 この研究は成り立っている」 「それは、そうですね」 「理想と現実は別だ。研究というのは、金がなければ何もできない」 一瞬だけ言葉を切り、 「……だからこそ、続けてほしいものだな。彼らの“善行”とやらも」 「……先生にしては、ずいぶん現実的な言い方ですね」 「研究者だからね」 そう言って、バイルはまた書類に視線を落とすのだった。