「お前はつくづく興味深いな」 　アルヴァルドが立っていた。金色の瞳が、凛士を見下ろしている。 「お、お前、なんでここに……」 「逃げたウサギの味を、確かめにきた」 （逃げても追わないんじゃねーのかよっ！） 　心の中で元ツガイ候補の男に悪態をつく。まるで凛士の心を見透かしたかのように、アルヴァルドが口端に笑みを浮かべた。 　その手に、いつの間に取ったのか、凛士が懐に入れていた柘榴石の首飾りがあった。凛士が何か言うよりも早く、それはアルヴァルドの手の上で、砂のように砕け散った。 「これは断絶の印――お前が使うのはまだ早いな」 　起きあがろうとした凛士の体が、アルヴァルドの手でベッドに押し戻される。両手を掴まれ、ベッドに縫い付けられた。腰にアルヴァルドの体重がかかり、その重さと体温に、凛士の奥がずくりと反応した。 「や、やめ……っ」 　逃げようともがく凛士は、不意に腹のあたりに刺すような熱を感じた。痛みはないが、熱いなにかが腹の内側から這い上がっていく。熱の行方を思わず目で追うと、それに気づいたアルヴァルドが凛士の服を捲り上げた。 「な……これ……」 　凛士の肌に、あの紋章によく似たものが浮かび上がっていた。目を細めたアルヴァルドが、指先でそれをゆっくりとなぞる。 「ようやく顕れたか」 　アルヴァルドの低い声と同時に、凛士の体が一瞬だけ浮いた。 　次の瞬間、寝具に沈み込む。先程までの使い慣れた安ホテルとは違う、けれど全身に刻み込まれた感触。二人分の体重が一度にかかった衝撃で、天蓋の薄布がはらりと揺れた。 「お前が、俺のツガイだ」 　声とともに、アルヴァルドが喉奥で獣のように唸った。 　凛士は瞬時に悟った。俺は宿ったのだ、と。だからアルヴァルドは追ってきた。熊が獲物に執着するように、自分のモノとなった器を、取り戻しにきたのだ。 「――陛下」 　薄布の向こうから声がかかった。 「刻印が定着した直後でございます。あまりご負担をかけるのはよろしくないかと」 　レオニスの声だ。凛士の唇に噛みつこうとしていたアルヴァルドが動きを止め、舌打ちをする。 「いつまでだ」 「二回目の月が昇る頃なら」 　アルヴァルドが短く息を吐き、凛士を見た。 　顔と首筋に一瞬だけ視線を遣り、すぐに逸らす。 　そうしてもう一度舌打ちをしてから、アルヴァルドは凛士の上からどいた。 　アルヴァルドは凛士に目もくれず、早足で部屋を出ていった。遠くでレオニスに何かを命じる声が聞こえたが、凛士には届かない。 　ほどなくして足音が近づいてきた。 「リンジ様。陛下の伴侶になられましたこと、お喜び申し上げます」 　薄布の向こうで、レオニスが恭しく一礼するのが見えた。 「専属の従者をおつけいたします。どのような些事でも、なんなりとお命じください」 　レオニスの横に、長身の男が姿を見せた。 「ヴァレトと申します」 　凛士は返事をせず、男たちに背を向けた。 　ツガイになってしまった事実、それに付随する感情の波から目を逸らしたかったが、心に渦巻くそれは、凛士を解放してはくれなかった。