約束の十時きっかりに、立花会長がやって来た。 小林執事と山川弁護士も一緒だ。 家族も事前に集まってくれていた。 颯太は気丈に待っていたが、顔は蒼白で、張りつめた糸のように緊張していた。 「初めまして。颯太が皆様に大変お世話になっていると伺い、心より御礼申し上げます。 私は立花悠真と申します。颯太の戸籍上の父親になります。 昨日、執事から事情を聞かれたと思います。驚かれたことでしょう。 本来ならこんな形にしたくはなかったのですが……私にはもう残された時間がありません。 明日からアメリカへ治療のため渡航いたします。帰れる可能性は、正直あまりありません」 静まり返った空気の中、会長は続けた。 「それで……会社のすべてを颯太に譲るつもりです。 ただし、颯太に負担がかからないよう、すべて手を打ってあります。 ですから、名前だけポストを担ってもらえれば、それで十分なようにしてあります」 そう言った瞬間、会長の身体がぐらりと揺れた。 「大丈夫ですか？　横になられますか？」 「いえ……大丈夫です。 私は再婚して二人の娘がいますが、二人ともオメガで……残念ながら跡継ぎとしての能力はありません。 そのため、すでに社会経験のある颯太にすべてを託すことにしました。 颯太もオメガだと聞いておりますが、院長先生がそばにいらっしゃると聞き、後見人として何の不足もございません」 そこで会長は息が切れ、言葉を続けられなくなった。 山川弁護士に視線を送り、軽くうなずく。 山川弁護士の説明 「では、私から続けさせていただきます。 立花家の会社組織は非常に大きく、ここで後継者が不在となれば、 従業員たちは路頭に迷うことになります。 分裂や乗っ取りの危険は、明日にも起こり得る状況です。 特に会長が重病であることが知られており、手ぐすね引いて待っている者もいるようです。 そこで会社を安定させるため、颯太さんを正式に“名誉会長”として辞令を出します。 次に、颯太さんを守るため、院長先生には“特別顧問”に就任していただきたいとのことです。 さらに、颯太さんの法的な盾として、私・山川を正式に顧問弁護士として発表致します。 尚、遺言執行人も兼任致します。 会社では会長室をお使いください。 それが立花家の当主であり、跡継ぎであるという象徴になります。 颯太さんが就任すれば、跡目争いはすべて消滅します。 会長が亡くなられた後も、経営は今のプロに任され、社員たちには株が分配されます。 再婚された奥様とお子様には、法律上の遺産相続はありますが、 会社に関する権利は一切ありません。抗議されても問題ありません。 本来なら事前にご相談すべきところですが、病状が急に悪化し、その時間がありませんでした。 本日ご用意した書類に実印をいただき、就任していただきたいのです。 どうか……お願い申し上げます」 颯太は呆然とし、私も言葉が出なかった。 経営など考えたこともない。 その時、父が静かに口を開いた。 「お話はよく分かりました。もう時間がないのですね。 本来なら陽一や颯太君の意見を聞くべきでしょうが……今のお話では、選択の余地はないようですね。 陽一、颯太君。代わりに返事をしてもいいかな？」 颯太は小さく、しかし確かに頷いた。 「はい……分かりました。山川先生もそばにいてくださるようなので……なんとかなるかもしれません。では、お引き受けいたします。颯太も、それでいい？」 颯太ははっきりと「うん」と頷いた。 会長の最後の言葉「ありがとうございます……。 颯太、院長先生……本当にお世話になりますが、どうぞよろしくお願いします。 すべてを院長先生に託します。颯太の面倒を見てやってください。 身体を壊したと聞いて以来、ずっと心配しておりました。 しかし、院長先生の医療下にあると知り、本当に安心しました。 颯太……元気でいるんだよ」 その言葉を聞いた瞬間、颯太はわっと泣き出した。 「颯太……お父さんにハグしてあげて」 そっと背中を押すと、颯太は泣きながら会長に抱きついた。 ああ……ダメだ。 みんなが泣かされてしまった。