翌日、出勤すると、何かが違った。 社員たちの視線が、昨日までとは明らかに違う。 初日は遠慮しつつも、どこか“チェックするような厳しい視線”だった気がする。 でも今日は――柔らかい。 特に女子社員たちの視線が、ふんわりしているように感じた。 ……気のせいかな？ 会長室に入ると、山川弁護士はすでに来ていた。 今日から山川弁護士にも送迎車がついたらしい。 「おはようございます。昨日はありがとうございました」 早帰りしたので、颯太と二人で改めてお礼を伝えた。 「おはようございます。今日は社内の雰囲気、なんとなく違いませんでしたか？」 「え？　やっぱりですか？　俺も入った瞬間に“あれ？”って思ったんですよ」 「昨日の全館放送の演奏が、皆をすごく感動させたようでしてね。 いきなり人気急上昇したようですよ」 「え？」 颯太と顔を見合わせて笑った。 「そうなんですか？」 「はい。それに……颯太さんと院長の仲も“公認”になったようですよ」 「え？　どういうことですか？」 「特別顧問という立場が、社員からすると関係性が分かりにくかったようです。 どう接していいか困っていたのかもしれませんね。 でも昨日の……あれが大好評で。 秘書室のスタッフが言うには、“胸キュン”って言うそうですよ」 山川弁護士がアハハと笑う。 俺は恥ずかしくて両手で顔を覆い、後ろを向いてしまった。 颯太も同じく真っ赤になっていた。 そこへ上川秘書がノックして入ってきた。 「おはようございます。 実はですね……まことに申し訳ないのですが、広報スタッフが“全員ご挨拶したい”と申しておりまして……よろしいでしょうか？」 「ああ、もちろんです。どうぞ入ってもらってください」 すると、ぞろぞろと入ってきた。全部で六人。 「失礼します。突然お邪魔して申し訳ありません。 私は広報課の課長、加納と申します。どうぞよろしくお願いします。 まずスタッフの自己紹介をさせてください」 女性三人、男性二人が続いて自己紹介をした。 こちらも俺と颯太、山川弁護士が挨拶を返した。 「まあ、皆さんどうぞソファにおかけください」 全員が座る。 加納課長が切り出した。 「実はですね。昨日の歌と演奏に皆が感動しまして…… 今後の音楽活動や、仕事の対応、マスコミ対応などについて“担当したい”と朝から意見が出まして……、なんというか……仕事の取り合い状態なんですよ」 「ええ？　そうなんですか？」 俺と颯太は思わず笑ってしまった。 山川弁護士もクスクス笑っている。 スタッフたちは照れ笑いしたり、恥ずかしそうにしていた。 「それでですね。 これからどんな対応をご希望されているのか、具体的にお聞かせいただきたいんです。 うちのスタッフ、なかなか頑張りますのでね。ぜひやらせていただきたいんですよ」 颯太を見ると、めちゃくちゃ喜んでいる。 「俺から話していいかな？」 颯太に確認すると、こくんと頷いた。 「えーっとですね。 まず立花颯太は今、1年間の休業中なんです。 15歳の時に音楽事務所に入り、寮で生活していました。 その後3年間活動を続けましたが、ハードな内容で心身ともに病んでしまった。 皆さんご存じの通り、最後の公演後に行方不明になりました。 実は、偶然コンサートを見た帰り道で、倒れていた颯太を見つけて自宅に連れて帰ったんです。 ベッドに寝かせて初めて“颯太だ”と気づきました。 でもその時には声を失っていて、身体もボロボロで……ずっと療養生活でした。 大学も休学しています。 その後、立花社長の依頼があって、今こうしてここにいますが…… 颯太はまだ療養中なんです。 ただ昨日、突然声が復活して……本当に驚きました。 今は、ファン向けのサイトで“1年間の休業中・仕事の依頼は受けません”とだけ出している状態です。 これが今までの経過になります」 加納課長は深く頷いた。 「そうだったんですね……。 本当に大変な思いをされたんですね。 また突然の名誉会長就任も、さぞ戸惑われたことでしょう。 ただ、声が復活されたなら…… ご無理のない範囲で、ネットだけ、写真集だけ、そういった軽い活動から始めていただくのはどうでしょうか？ スタッフがやる気満々でしてね。 ご負担をかけるつもりはありませんが、今後の方針を伺えればと思いまして」 その時、女性スタッフの一人がスッと手を上げた。 加納課長が「あれ？」と目を丸くする。 「なに？」 「すみません……少し、私たちからお話しさせていただけないでしょうか？」 「あ、はい。どうぞ」 なんだか楽しくなってきた。 颯太を見ると、完全に“面白がっている顔”だった。