実家に戻ると、みんなが待っていてくれた。 俺が「一大事で大至急の相談がある」とだけ伝えていたせいで、 「兄貴、どうしたんだよ？」 淳一が心配そうに言った。 「まあ、俺は大体わかってるけどね」 父は余裕の表情だ。さすがだ。 「まあ、あなただけが分かるんですか？」 母がすでに切れかけている。 「みんな、ごめんね。休みのところを呼び出して。 前から言ってたことなんだけど……俺、近いうちに颯太と結婚するよ。 それで、俺は立花家に入ろうと思う。 長男なのに申し訳ないけど、父さんと母さんに許してもらいたくて来ました」 「は？」母が呆然とした。 「まあ、しょうがないだろうなあ。颯太はたった一人で立花を背負っていくんだ。 まだ18歳なのに、あの大会社だ。そりゃ大変だろう。結婚するなら、そうなるだろうな」 父はすでに理解していた。 「はあ？ あなた、それでいいんですか？」 やっぱり母が怒った。 「なるほどね。父さんがそう言うならしょうがないんだね」淳一。 「えー、兄貴も覚悟すごいねえ〜」楓が感心している。 そんな大したことじゃないんだけどな。 「それで病院はどうするの？ 放棄するの？」と淳一。 「病院というか、佐久間家は淳一が当主になって、病院と家督を継いでほしい。 俺もできるだけ手伝うから」 「おいおい、ちょっと待て。その話は俺がする」 父の出番だ。 「まず陽一は立花家に養子に入る。結婚届はその後でいい。 それから陽一は今のまま院長をやり、俺が危うくなったら理事をやってくれ。 それは今までどおりだ。 ただし、陽一が理事になったら、淳一は院長になって“人の上に立つこと”を学んでほしい。 これはなかなか大変なんだよ。 今すぐ院長になるには若すぎるし、下の者がついてこないだろう」 「はい、分かりました」 淳一が神妙に答えた。 「それで、陽一が理事になったら、淳一に院長の仕事を教えてやってほしい。 結局最後は淳一が家督を継ぐことになる。それは間違いない」 「はい、分かりました」 俺と淳一が声を合わせた。 「母さん、戸籍が変わっても息子であることは変わらないし、遠くに行くわけでもない。 他は何も変わらないんだから、嘆くことはないよ」 俺はそっと声をかけた。 ふと見ると、もう母は泣いていた。 楓も同じような顔をしている。 「いいか、俺がいなくなっても、病院は法人化しているから困ることはない。 それに保険にもたっぷり入っているから相続税も大丈夫だ。 家の土地はみんなの名義で分散してるから、税金は最低限で済む。 ただ現金はあまり期待するな。自分で稼ぐんだ。 お前たちは十分に稼げているだろう？ 母さんも嘆くなよ。子どもたちがずっと助けてくれるはずだよ」 父が優しく言った。 「そうだよ。母さん、立花の名前になっても俺はここの息子なんだから、ずっと助けるよ」 俺は精一杯の声をかけた。 「うん……わかった。ありがとう」 母は涙をぬぐい、ようやく気持ちを持ち直したようだった。 すると楓が現実的な質問をしてきた。 「ところで兄さん、最後はどこに住むつもりなの？」 「そうだな、確かあのマンション、まだ貸してる分があるぞ」 父が思い出したように言う。 「まあね。颯太の生家には家政婦さんが4人と、運転手と執事がいる。 颯太が15歳の時から5年間、使用人たちだけで暮らしているんだ。 今のままでは申し訳ないと思ってるよ。 多分、颯太が結婚したら戻って来るんじゃないかと、みんな期待してるんだと思う。 今は颯太にとってつらい思い出の家かもしれないけど、 いずれ颯太が身ごもってくれたら、その時は戻れるんじゃないかな。 産前も産後も養生しないといけないし、子育ても家政婦さんたちが喜んで協力してくれると思 うんだよね」 「ああ、それはいいよね。安心というか、最高の環境じゃない？」 楓が言う。 「じゃ、兄貴はあのマンションどうするの？ 一等地の最上階で高級物件だもんね」 淳一が聞いてきた。 「あれを買う時は、半分父さんに資金を借りたんだ。でも今年中に全額返せると思う。 そうしたら完全に俺の名義になるだろ？ で、颯太の家に移ったら淳一に貸してやるよ。ただし家賃はしっかりもらうよ。 だからそれまでにオメガのかわいい嫁さんでも探しておけよ」 「ええ〜待ってよ！ 私だってあのマンション狙ってたんだよ！」 楓が抗議する。 「おいおい、ここで揉めるな。楓は結婚するまではこの家にいなさい。外に出たら危ない。 それに結婚したら相手が家を用意するかもしれないだろう？ だからそれまでは家にいた方が安全だよ」 「そうだよ。父さんの言うとおりだよ」 俺も同意した。 「兄さん、颯太といつ子ども作るつもりなの？」 淳一、完全にマンション狙いだな。 笑いそうになるのを堪えた。 「う〜ん、まずは大学の卒業のめどが立ったらだね。だからあと4年かな。うまくいけばね」 「わかったよ。俺も早く嫁さん探しておかないとやばいな……」 淳一がぼそっと言う。 「オメガの婚活にでも行けよ。医者ならモテモテだよ」 余裕で言ってやった。ふふふ……。