初めて颯太の生家に行った。 信じられないほどの広大な敷地。 区画の端から端まで、高い塀でぐるりと囲まれている。 門は自動で開いた。 門から玄関まで50メートルはある。 樹木に囲まれた道をS字のように曲がりながらゆっくり進むと、大きな車寄せに到着した。 山川さんが連絡してくれたのだろう。 玄関前には小林さんをはじめ、使用人たちが整列して待っていた。 車から降りると、「お帰りなさいませ」と一斉に挨拶される。 颯太は、こんな大きな家で独りぼっちだったのか……胸が痛んだ。 颯太は少しはにかみながら、「ただいま」と声をかけていた。 小林執事が深々と頭を下げた。 「院長先生。この度は本当にありがとうございます。 前会長がどれほどお喜びになったか……。 佐久間理事長様ご夫妻にも、心より感謝申し上げます」 颯太がにこっと笑って、俺の手を握った。 「みんなにお土産があるんだよ」 「では颯太様、ご紹介がてらお茶にいたしましょうか？」 「うん、そうする」 颯太は買ってきたケーキの箱を小林さんに渡し、 SP用に買ったものも渡した。 「ここは厳重なセキュリティに囲まれています。 どうぞ安心してお休みください」 小林さんがSPたちに声をかける。 専用の休憩所があるらしく、運転手らしき男性が案内していた。 玄関に入ると、そこだけで恐ろしく広い。 和風のしつらえで、廊下はぴかぴかに磨かれている。 スリッパを履いて廊下を進むと、 いきなり広い庭が見渡せるリビングに出た。 ここは洋風で、ゆったりとした大きな家具やソファが並んでいる。 ソファのコーナーが二つもある。 昔は来客が多かったのだろう。 庭は日本庭園で、手前は芝生、奥は深い樹木の森のようだ。 リビングから眺めるだけでも、庭師の手入れが隅々まで行き届いているのが分かる。 凄い……。ただ、その言葉しか出てこなかった。 これだけの家なら、使用人が常時数人必要だ。 一人や二人では到底無理だ。なるほど。 「院長先生、お茶が入りました。どうぞおかけください」 ソファを勧められ、紅茶かコーヒーかを聞かれた。 「ではコーヒーを頂きます」 「俺は紅茶にする」 颯太は慣れた様子だ。 ケーキもお皿に盛られて出てきた。 ブルーの模様が入ったカップと皿。 俺でも分かる。 ロイヤルコペンハーゲンの最高級品、フルレースだ。 ティーポットも砂糖もミルクも同じシリーズ。 何もかも桁違いで、言葉を失った。 ふと見ると、すでに全員が並んでいた。 「院長先生、颯太様。ご結婚おめでとうございます」 皆で声を揃えてくれて、お祝いを言ってくれた。 小林執事が、 「院長先生、では使用人をご紹介いたします」 「筆頭家政婦の間宮由紀でございます」 「家政婦の滝沢真知子でございます」 「家政婦の三沢マツでございます」 「家政婦の松見良子でございます」 「運転手兼庭仕事をしております、横森勇吉でございます」 一斉に深々とお辞儀をされ、思わず立ち上がって受けてしまった。 「今日は突然伺って申し訳ありません。 青山にある佐久間総合病院院長の佐久間陽一と申します。精神科医です。 今後お世話になると思いますが、どうぞよろしくお願いします」 また全員が深々と頭を下げた。 どうしよう……と戸惑っていると、 颯太が俺の服の端を引っ張った。 「先生も座って、一緒にケーキ食べようよ」 やっぱり颯太は場慣れしている。 「どうぞ皆さんもお召し上がりください」と声をかけた。 小林さんが家政婦たちに声をかける。 「では今日は初めてですので、ご一緒させていただきましょう」 「ありがとうございます」 声が揃った。 緊張で喉がカラカラになった。 普段はテーブルが別々なのだと知り、また驚いた。 「先生、あとで俺の部屋見る？」 「うん、そうだね」 無邪気な颯太。 こんな環境で育ったのか……楓たちに見せたいくらいだ。 そうだ、忘れるところだった。 俺は立ち上がった。 「あのう、今度は私の家族を連れて伺ってもよろしいでしょうか？ それと、反対に我が家にも皆さんをご招待したいと思います」 「まあ？」 驚いた声があちこちから上がった。 「うん、それがいいね。楓姉さんや淳一兄さんにも来てほしいよ」 颯太が言うと、家政婦たちはさらに驚愕した表情を見せた。 あれ？ 刺激が強かったかな？ 俺が戸惑っていると、小林さんが補足してくれた。 「颯太様が第三者の方に、 このように親しみを込めた呼び方をされたのは初めてなのです。 みんな驚いているんですよ。 相当かわいがっていただいたようで、本当にありがとうございます。 ぜひご家族の皆様にも遊びにいらしていただきたいと思います」 「はい、ありがとうございます。早速伝えておきます」 ケーキの味もよく分からないまま、 その後は颯太に家中を案内され、庭を散歩した。 隅に畑があった。 これは父が喜びそうだ。 横森さんが手入れしているらしい。 さらに驚いたのは、颯太の二階の部屋。 広い！窓もバルコニーも机もデカい。 会長室の机と変わらないじゃないか。 思わず笑ってしまった。 一通り見せてもらうと、もう夜になりそうだったので辞去した。 「御夕食をご用意できます」と言われたが、丁重にご辞退した。 今日はもう喉を通りそうになかった。 「颯太、早く帰ろう」 「うん、帰る」 疲れた……。 SPが送迎してくれることに心から感謝した。