翌日、俺は決心した。 鉄は熱いうちに打つべきだ。 早速、淳一と楓に「夜、向こうの都合が良ければ食事に行こう」と連絡した。 火曜なら友則さんも紀子さんもOKだそうだ。 楓と淳一には、「火曜はおしゃれをして病院に来いよ」と伝えておいた。 俺たちももちろんスタイリストのコーディネートで準備。 多分、向こうのお兄さんはスーツで来るだろう。 颯太の勉強が終わったら、すぐに病院へ向かった。 今夜は気の利いた料理屋さんでの食事だ。 上川秘書のお墨付きの店で、個室を予約してもらっている。 「先生、俺この格好でいいかな？」 まるで自分がお見合いをするかのような颯太だ。 病院に着くと、まだ患者が終わっていなかった。 診療科の窓口で聞くと、ナースがこっそり教えてくれた。 「先生、今日は普段の倍の速さで終わらせようとしてますよ」 おかげで五時半には終わりそうだという(笑) 楓だけ先導のSPの車に乗ってもらう。 後で紀子さんと友則さんと合流だ。 SPにはすでに話してある。 ただ、「前後に三人ずつ乗るので、いざという時の動きが遅れます」と言われた。 へへへ、無理は承知なんだけどさ。 あっちの店で待ち合わせだから、車を置く場所がないんだよ。 まあ、大きい車だから何とかなる。 どこへ行くにも颯太を連れていけば、もれなくSPと車が付いてくる。 この便利さと安全性からは、もう一生離れられないかもしれない。 癖になってきたのが恐ろしい。 病院で楓たちを待つ間に、花屋で三上さんのお母様への花束を用意してもらった。 お父様にはシャンパン。キザかな？ いや、あれだけのプレゼントを頂いて、楓と淳一が一生お世話になるんだから当然だ。 花束はギフトボックスに入れて、リボンをかけてくれた。 持ちやすいし、花が傷む心配もない。 窓が透明で花もよく見える。よし。 これは俺たちの車に積んでおこう。 シャンパンはもう一本、口利きをしてくれた小林さんへのお礼だ。 病院で楓と淳一が言った。 「ね、兄貴。私、この格好でいいかな？」 「俺はどうかな？」 「いいんじゃない？」と言うしかない。 まさか俺たちがスタイリストのコーディネートで来たとは、口が裂けても言えない。 ＊＊＊ 楓たちを乗せて、繁華街のど真ん中にある店の前で車を停めた。 着く直前に莉子さんへ「道路で待っていてほしい」と電話でお願いした。 SPの関係だ。 二台の車が店の前で停まり、二人に乗ってもらった。 料理屋さんはそこから十分もかからない。 へえ〜、初めてだ。さすがに上川秘書。 こんな気の利いた店があるんだ。 というか……ここは料亭か？ 京都の旅館の入り口のような、ひっそりとした上品な佇まい。 門の入り口に小さく店の名前が出ているだけ。 中も見えず、まるで秘密めいた入りにくさがある。 ただ一つ違うのは、門の前に駐車場係が二名いて案内してくれることだった。 玄関に入ると、着物姿の案内の人がひざまづいて待っていた。 「いらっしゃいませ。立花様、ようこそお越しくださいました。ご案内いたします。どうぞこちらへ」 今度は別の着物姿の女性が現れ、俺たちを案内してくれた。 くるくると回廊を進み、着いた先は── まさに京都の旅館の高級なお座敷だった。 障子の下の窓からは、ライトアップされた中庭が見える。 楓も淳一も唖然としていた。みんな同じだ。 莉子さんも友則さんも緊張している。 本当にどこに座っていいか分からない。 でも招待客だから、上座に座ってもらった。 ほどなくして、女将さんが挨拶に来られた。 「本日はようこそお越しくださいました。女将でございます。 前会長の立花様には大変ごひいきにしていただいております。 今日はお坊ちゃまの颯太様がお見えと伺って、大変うれしゅうございました。 それに素敵な旦那様にもお会いできました。ご結婚おめでとうございます」 ここで俺が皆を紹介する。 「ありがとうございます。ではご紹介しますね。 こちらが弟と妹で、佐久間総合病院の内科医・佐久間淳一と、耳鼻咽喉科医の楓です。 そしてこちらのお二人がご縁あって、三上紀子さんと友則さんのご兄弟です」 「はい、承知しておりますよ。三上様のお父様には大変ごひいきにしていただいております。 こうしてお嬢様やお坊ちゃまにお会いできるなんて、本当にうれしいことでございます。 本日はどうぞごゆっくりお過ごしくださいませ。失礼いたします。 ではお料理を運ばせていただきます」 その後ろから、三人ほどの仲居さんが続いて料理を並べていく。 「はあ……」とため息をつくと、みんなでクスクス笑いが起きた。 「あははは、慣れないのでね」 「僕たちもですよ」 友則さんも笑っていた。