【12月26日金曜日11:00】 「そんなこと言うなら、辞めてもらうしかなくなるぞ。いいのか？」 社長室で、社長の息子・唐津ツヨシが脅してきた。 彼は僕より10歳年上の37歳。 見るからにボンボンという感じの冴えない男だ。 今日は仕事納めで、事務の女の子や他の従業員は、僕らのことをチラチラと気にしながら、大掃除を始めている。 「だったら、本日付けで退職させていただきます」 社長は己の馬鹿息子の無能さが、よく分かっているのだろう。 「いやいや、ちょっと待て、風間」 慌てて僕を引き止めようとする。 「僕は今後、風間キヨチカという一人の椅子職人としてやっていきます。後輩の成果を自分の手柄にするような人の元には、いられません」 「ちょっと顔がいいからって生意気言いやがって。俺の名前で作品を世に出してもらえただけでも、光栄だと思え！パパ、コイツはクビだ！クビにして」 — 僕はたった今、４年間働いていた仕事をクビになった。 いや、あんな会社辞めてやったのだ。 高校卒業とともに東京に出てきた。 一浪して美大に入り、23歳のときに高級木製家具を作る「カラテア工房」に就職した。 僕的には、才能を買われ即戦力として雇われたと思っていたが違った。 工房では、社長の息子ツヨシが威張り散らしていたのだ。 彼のGOが出なければ、デザイン案は通らない。 ダメ出しをされるならば、まだいい。 僕の案に無理やり一工夫、いや蛇足を加えてくるのが、我慢ならなかった。 決定打となったのは、つい先日結果が発表された、フェイジョアホテル主催の椅子コンペ。 『フェイジョア・ウッドチェア・アワード』で、念願叶って、カラテア工房が大賞を初受賞したことだった。 — ５年前に開業した、東京駅近くにそびえ立つラグジュアリーホテル「フェイジョア」。 このホテルは、館内に置かれた全ての椅子にこだわっていることで、有名だ。 椅子は全て木製。 見る者の目を楽しませる美しくユニークなデザインで、座り心地の良さも追求し尽くしたものばかりだ。 そんな完璧と言える木製の椅子が、各階にゴロゴロ配置されている。 さながら美術館のようだと、これを目当てに訪れる客も多い。 35歳だという若きオーナーのこだわりなのか、全ての椅子は日本人若手デザイナーの作品だ。 さらに、新たなデザイナーを発掘するため、年に一度コンペが行われ続けている。 — その、フェイジョアホテル主催の椅子コンペ。 工房入社１年目は、そもそも参加させてもらえなかった。 ２年目は、社内コンペで理不尽に落とされた。 ３年目は、僕の完璧なキングチェアに奴が余分な装飾を加えやがって、落選。 そして今年。 僕のデザインしたウォールナットのラウンジチェアは、見事、大賞を受賞した。 削りだしの背もたれは、自分でもとても気に入っている。 受賞式は新年１月４日。 若きフェイジョアオーナーに会えるのが、何よりも楽しみだった。 彼の顔は、どこにも公表されておらず謎めいている。 会えたら、どうしてそんなに木製の椅子にこだわるのか、直接尋ねてみたい。 しかし、仕事納めの今日になって、発覚したのだ。 受賞した椅子のデザイナー名義が、カラテア工房副社長・唐津ツヨシの名になっていることが。 「あれは僕のデザインです」 そう訴えたが、聞き入れてはもらえなかった。 よって、僕は受賞式に参加することも叶わない。 — 二度と出社しなくて済むよう、全ての荷物をまとめる。 それにしても……。 こんな年の瀬に、無職になるとは。 年明けからはどうしよう。 フリーの職人としてやっていくにしても、使える作業場の心当たりも無い……。 外は寒く、駅まで歩くだけで指先が氷のように冷たくなった。 よし、今夜はフェイジョアに泊まろう。 そう決めると僕の気持ちは、少し上向きになった。