【12月27日土曜日10:00】 昨晩なかなか寝付けなかったせいで、目が覚めたのは10時過ぎだった。 カーテンを開けたまま寝てしまったから、部屋には燦々と午前中の日差しが降り注いでいる。 チェックアウトは11時。 シャワーを浴び、身支度を整え、僕は部屋をあとにする。 フェイジョアホテルのロビーは、いつでも洗練された華やかさがある。 正面には、正月を迎えるのに相応しい花々が、大胆かつ美しく活けられており目を引く。 年末年始の間に、もう一度ぐらい、このホテルに文鳥として呼ばれたいものだ。 ただ、それは贅沢な望みだと分かっている。 ここまでグレードの高いホテルに呼んでくれるのは、カラスの中でも一握り。 正月の宿泊代金が高騰するタイミングでは、さらに難しいことだろう……。　 — 客室直結のエレベーターから、誰だか知らない金髪で背の高い外国人が降りてきた。 50歳くらいのその男性の脇を、SPらしき人が固めていて、ただ者ではないことが分かる。 昨晩滞在し、今日出発するVIP客なのだろう。 彼の元に、ホテルの支配人といった風情の男が近寄った。 彼らは何かを話しながら、エントランスへ向かっている。 見るともなしにそれを眺めていると、その外国人の元へ、悠然と一人の男が近づいていった。 後ろ姿しか見えないが、背筋が綺麗に伸びた、すらりと長身の男性。 彼が着ているチャコールグレーのスーツも上等なものだと、一目で分かった。 きちんと身体にフィットしているスーツは、背中だけ見ても、上品でセンスが良い。 外国人が振り向き、スーツの彼に気がついて、破顔する。 「Oh～！」 会えたことを喜ぶように両手を広げた。 彼らが何を話しているのか、僕のいる位置からはよく聞こえない。 けれど、その外国人が彼を「オーナー」と呼んだのは分かった。 オーナー？フェイジョアの？ あの人が、この木製の椅子にこだわったホテルを作ったオーナー！ 僕は、そのオーナーらしき人物の顔を、一目見てみたくなった。 さりげなさを装い、彼らのほうへ早足に近づいていく。 そんな行動が怪しく映ったのか、外国人のSPが僕に睨みを効かせてきた。 仕方なく、彼らを追い越すようにそのまま直進し、エントランスから外へ出る。 少し先で振り向くと、外国人とスーツの男が車寄せからハイヤーに乗り込むところだった。 残念ながら、オーナーらしき人物の顔は見えないまま、ハイヤーは走り去る。 それでも、今まで影も形も分からなかったフェイジョアオーナーを見かけたことは単純に嬉しい。 「いいもの見たな」 僕は、足取り軽く東京駅へ向かって歩き始めた。 — 思えば昨晩サンドイッチを軽く食べただけで、しっかりとした食事を取っていない。 どこかでランチを食べて帰ろう。 東京駅付近で食べるか、家の近所まで戻って食べるか。 迷っていると、自分の少し後ろを、誰かがついてくる気配を感じた。 またか……。 ため息が出そうになったけれど、僕を見張っているあの男にランチを奢らせようと思いつく。 だから立ち止まって、ゆっくりと振り向いた。