【12月27日土曜日21:00】 指定された号室を、時刻ちょうどにノックする。 程なく、本日のカラスがドアを開け、迎え入れてくれた。 彼は僕の背中にそっと手を添え、暗い室内をベッドまでエスコートしてくれる。 このホテルは９月にあの人に抱かれた場所だ。 だから正直少し期待していた。 けれど、ウッディな深い森の香りもしないし、背中に触れた手からも何も感じない。 どうやら今日もハズレだったようだ……。 フットライトのみが灯った暗がりの中で見える彼は、堅苦しいスーツ姿だった。 まだシャワーも浴びていないようだ。 「シャワー、お先にどうぞ」 そう告げた僕に、彼は顔を寄せ小さな声で囁く。 「ちょっとこのまま待っていてください」 その言葉とともに、フットライトが消された。 カーテンも閉められた部屋は、闇に包まれる。 「え？なに？」 布がこすれるような人が動く気配がして、誰かが近づいてくる。 暗闇の中に、気配がもう一つ増えた。 まさか、他にも人がいるのか？ 二対一など聞いてない。 フクロウさんからの電話が頭に蘇り、怖さを感じた……。 近づいてきた気配は、ベッドに腰掛けている僕の横に、ゆっくりと座る。 そのとき、深い森のような、あの香りがした。 「え？」 戸惑っている僕を、隣に座った人がふわっと優しくハグしてくれた。 「あぁ……」 身体にビリッと甘い電流が走り、思わず声が零れる。 あの人だ。９月のあの人……。 「彼です」 あの人は小さな声でそう言った。 僕にではなく、別の誰かに。 おそらくは最初に僕を部屋に招き入れてくれた本日のカラスに、そう告げた。 「では、私はこれで失礼します」 コツコツと歩く音が聞こえ、ドアが開く。 廊下の明かりが室内に漏れたが、ベッドのある場所までは、その光が届かない。 カチッと音がしてドアが閉まった途端、あの人は手探りで僕の顔に触れる。 冷たい手が、耳を、頬を、そして唇の位置を指で確かめ、僕にキスをしてくれた。 それはあっという間に深くなり、唇を割って舌が口内に入ってくる。 僕はそれに応えようと、必死に舌を絡め合う。 「んっ」 息継ぎのように喘ぎ、彼の背中に手を回して、しがみつく。 あぁ、気持ちがいい。 頭がぼーっとして、全てを彼に捧げたくなる。 どうしてこの人は、僕をこんなにも蕩けさせるのか？ なぜこの人は、僕にとって特別なのか？ 「君は私の特別です。会いたかった」 どこか懐かしいような声……。 そして僕と同じように、彼も特別な何かを感じてくれているという奇跡に、胸がいっぱいになる。 指が愛おしそうに、僕の首をなぞった。 しかし。 「ドガッ」 突然、ドアが開いた。 「そこまでだ。離れろ」 その声が誰なのかは、すぐに分かった。 声の主以外にも、屈強な男が数人、入ってきたようだ。 「立て。そうだ。そのまま廊下に出ろ」 懐に凶器でも忍ばせてそうな威圧的な声で、岩山があの人に命令する。 あの人は、僕のそばを離れる時、手をぎゅっと握り、小声で囁いた。 「誤解を解いて必ず戻ります。ここで待っていて」 暗闇の中、屈強な男たちに囲まれ、あの人はドアの向こうへ連れていかれた。 僕は岩山に反論したかったが、「ここで待って」と言われた言葉に踏みとどまる。 そんなタイミングで、あの人からは廊下の灯りに照らされた岩山の顔が見えたようだ。 そして声を震わせる。 「貴方は……。だとしたら、彼は……」 あの人が振り向いて僕の顔を見ようとしたけれど、岩山がバタンとドアを閉めてしまった。 部屋には、深い森の匂いが少しだけ、残っていた。