【12月28日日曜日23:00】 ……目が覚めた。 いつの間にか眠ってしまっていたようだ。 ここは、幹線道路沿いにある自宅マンションとは違い、シンと静まりかえっている。 ただ、「ワン、ワンワン！」と犬が吠えていた。 — 今日の昼間。 長谷川さんが言っていたように、中軽井沢の駅には管理人と名乗る男が、車で僕を迎えに来ていた。 管理人の彼は僕より５歳も若いらしく、動きやすそうなカジュアルな服装をしている。 車の助手席には、白くて毛足が長い、大きな犬が乗っていた。 「自分のことは、ソラと呼んでください。オーナーもそう呼んでくれます。それからこの犬は、グレート・ピレニーズのハルです」 ソラは駅から車で10分程の距離にある別荘へ、僕を連れて行ってくれた。 別荘というより、プチホテルといった雰囲気の二階建ての建物だ。 「さっきまで、電気系統の修理が入っていたんですけど、いらっしゃるまでに終わってよかった」 廊下を進んで、大きな窓の向こうが森になっている部屋へ、案内される。 森の地面には少し雪が残っていて、見るからに寒そうだが、室内は充分に温められていた。 「オーナーは夜遅くに車でくるそうです。それまでは館の中は出歩かないように、とのことです。オーナー自らが案内したいのでしょう。なにしろ初めてのお客様ですからね」 ソラはオーナーを慕っているのだろう。 口調からもそれが分かる。 「急なお越しだったので、掃除は終わったけど、食事の支度は間に合いませんでした。夕食は、近くのビストロからのテイクアウトになってしまいます」 「あ、えーと。お気遣いなく」 「着替えは、部屋着になりそうなものを購入しておきました。自分とハルは、離れ屋にいますから、何かあったら電話で知らせてください」 大きな風呂に入り、夕食をご馳走になり……。 ソファで横になっているうちに、部屋の照明をつけたまま、僕は寝てしまったようだ。 — 犬の鳴き声に続き、車が砂利道に侵入してくる音が聞こえる。 車の扉がバタンと閉まる音。 犬が嬉しそうに鳴く声。 玄関が開く音、閉まる音。 廊下を誰かが駆けてくる音。 そして、僕のいる部屋のドアが勢いよく開いた。 「キヨ！」 冷たい外の空気を纏ったその人は、僕を強く強く抱きしめる。 ウッディな深い森の匂いがする男が誰なのか、もう疑う余地はどこにも残っていない。 触れ合っただけで、身体が熱くなるのは、彼が特別である証拠。 それでも恐々と彼のことを呼ぶ。 「先生？」 「そうだよ、キヨ……」 それ以上の会話など、なかった。 先生の背中に手を回し、彼の肩に顔を埋める。 あぁ、また会えたのだ。 10年ぶりに、こうして再会できた。 先生は僕のほっぺを冷たい両手で包み、しっかりと目を合わせ、微笑んでくれる。 「先生……」 催促するようにそう呼べば、ゆっくりと唇を重ねてくれた。 一度重なった唇は、離れていく気配がない。 何度も、何度も、角度を変えて、望んでいた甘く深いキスを僕にくれる。 そして、僕はベッドに押し倒された。 僕に覆いかぶさってきた先生の、チャコールグレーのスーツは少し着崩れている。 昨日から今日に至るまで、先生も怒涛の時間を過ごしたのだろう。 「ねっ、先生、抱いてよ」 声が上ずってしまう。 もっともっと、先生を感じたくて、堪らない。 先生は、ジャケットを脱ぎ捨てる。 そしてベストのボタンを一つ一つ外す。 待てない僕は、彼のネクタイをシュルルと抜き取った。 「キヨも、脱いで……」 先生の声だって、甘く擦れている。 僕らはようやくお互いを認識し合い、肌を重ねることができたのだ。