【12月29日月曜日11:00】 シュウはさっきからずっと、何かを僕に訊こうとしては躊躇っている。 僕は、ダイニングに置かれたオークの椅子の背を「良い曲線だ」と思いながら撫でていた。 「ここにも、シュウのお気に入りの椅子を置いてるんだね。直線が綺麗なものより曲線が美しいものが、フェイジョアホテルにも多いよね」 世間話のつもりで言ったその言葉に、シュウが食いつく。 「キヨはうちのホテルが椅子にこだわっていると、知っているのですか？」 「当たり前じゃん！あの美しい椅子に座るために、僕は高い紅茶を飲んだり、高いサンドイッチを食べたりしてるんだよ」 「だとしたら……、あの……」 「なに？シュウ。さっきから何が聞きたいの？」 「……フェイジョアホテルでは、年に一度、日本の若手デザイナーに限定した椅子のデザインコンペを行っているのです」 妙に真剣な顔をしてシュウが言う。 「『フェイジョア・ウッドチェア・アワード』でしょ。嬉しかったなぁ、今年大賞に選んでもらって。シュウが審査委員長なんでしょ？」 「へ？大賞？」 「あぁ、そうだった。工房の先輩の名前で応募されちゃったんだ。僕のデザインなのにさ」 シュウの顔がみるみる輝いて僕の腕を取る。 「キヨ、こっちに来てください！」 「なに、急にどうしたの？」 「そうだったのですね。あれがキヨの作品。あぁ、とてもいいデザインでした。満場一致だったんですよ。そうか、あれが……。素晴らしい職人になっていたなんて、感慨無量です」 手を引かれ、ダイニングを出て廊下を進む。 「確か昨年も、あの工房からの応募作は、目に留まりました。骨太で重厚感あるキングチェアで挑んできたのは唯一でしたから」 「でも、変な蛇足があったでしょ？あれ先輩にやられたんだ」 「なるほど！腑に落ちました。あの蛇足以外は、完璧なインテリアになり得ると思っていましたから」 昨日二人で眠った部屋の前を通り過ぎ、突き当たりのガラスの扉をシュウが開けた。 「寒っ」 そんな僕の反応を無視し、シュウは手を繋いだまま、寒空の下の短い渡り廊下を進む。 目の前には、すぐにまたガラスの扉があった。 「ここです」 その部屋はガラス張りで、中が見えた。 「すごい！木工の作業場だ。シュウも椅子を作る人だったんだね」 「いいえ」 そう言ってシュウが扉を開け、室内に僕を招き入れる。 最新の機具に、素材となる上等でよく乾燥した木々も保管されていた。 パッと見ただけで、稀少な世界三大銘木が並んでいる。 ウォールナット、チーク、マホガニー……。 それからナラ、ブナも。 「キヨのために作った部屋です。君が椅子を作るための作業場です」 「……」 「恥ずかしい妄想だと、笑ってください……。君が椅子職人になっているかどうかも、知らなかったのに。私はいつも、夢見ていました。いつかコンペにキヨが応募してきて、授賞式で再会し、君をこの別荘に招くことを」 「……」 「昔、私のアパートのコタツで、端材を小刀で削っていたでしょ？高校生の君は椅子の職人になりたいって言っていました」 言葉が出ないままだった。 まさか、シュウが。 僕の望んでいたことを覚えていたなんて。 「でも、キヨはすでに工房に属しているんですね。カラテア工房でしたか。仕事場に恵まれて、よかった」 僕はブンブンと首を横に振る。 「金曜日にクビになったんだ、カラテア工房を。だから僕は今、無職。作業場を探すところから始めなくちゃならなくて……」 「もしかして、私がここを用意していた意味がありましたか？」 「あるよ、大ありだよ！本当に使っていいの？この場所を僕が」 「もちろんです」 僕はシュウに抱きついて、チュッとお礼のキスをする。 「キヨ、３回目ですよ」 こんな触れるだけのキス、カウントしなくてもいいのに。 堅物なシュウにそれは通用しなかった。