《シュウ》 キヨと、ソラと、ハルが川越の倉庫に行っている間に、旧知の華道家へ電話を入れた。 「頼みがあるのです。急な話で申し訳ないけれど、１月４日の午前中にエントランスの花を活け替えてもらいたくて」 「オーナー自ら連絡を寄越したと思ったら、それはまたイレギュラーな。例年松の内は、正月の花のまま行くだろ。どうした？なにかトラブルか？」 「いえ、違うんです。素晴らしい椅子が仕上がる予定なので、その花と貴方の花をコラボさせたい」 「へー。随分入れ込んでるんだな。写真送ってこいよ。コラボに値する椅子だったら、やってやるよ」 「まだ完成していません。というか、全貌も見えていません」 「は？明日は大晦日だぞ？間に合う話なのか？」 「はい。……その予定です」 「それは、フェイジョア・ウッドチェア・アワードの大賞作品とは別、ということか」 「見つけたんです。彼を」 「え？オマエがアワードを開催する目的だと言い切る少年がか？」 「もう少年ではありませんでしたが……」 「それは面白い。才能ありそうなのか？こんな短時間で形にできるほど？いや堅実なオマエがこんなことを言い出すんだから、あるんだろな」 華道家の声が弾む。 面白い楽しみを見つけたと思っているのだろう。 「形が見えてきたら写真を送ってくれ。１月４日は、まだ花の市場は休みだが、生産者のとこへ出向いてでも、なんとかしてやるよ」 私は礼を言い電話を切る。 どうしてこんなにも、キヨチカの才能を信じられるのか自分でもわからない。 でも確実に、彼は私の期待に応えてくれるだろう。