【1月1日木曜日08:00】 まだ暗い早朝に、目が覚めた。 けれど「課題」により、僕が作業場に行くのなら、シュウを起こして同行してもらわなければならない。 元旦の朝からそれは申し訳ないと思い、再び目を瞑る。 上質なシーツは肌触りがよく、羽毛布団は軽くて温かい。 シュウの足は僕の足に絡みついていて、その重さが安心感をくれた。 ここは、この上なく快適なベッドだ。 ヘッドボードには、昨晩僕がシュウへ贈った、削りカスのボンボンが置かれている。 僕が好きな、仄かに甘いマホガニーの香りが漂っているのも、大変心地いい。 シュウの規則正しい寝息につられ、すぐに眠みがやってきた。 だから最高に贅沢な、二度寝を味わう……。 — 次に目が覚めたとき、窓の外はもう明るかった。 「おはよう、キヨ」 シュウは目を覚ましていて、僕のほうに顔を向けていた。 「おはよう……。何時？」 「８時です。起きますか？」 「うーん。もう少し、こうしてたい」 「賛成です。私もこうしていたい」 静かで、ゆったりとした時間が流れていた。 シュウの手が僕のほうへ伸び、髪を梳くように、何度も何度も頭を撫でてくれる。 毛足の長い、幸せな犬になった気分だ。 「「撫でて」って甘えてくるハルの気持ちが、分かる気がするよ」 「気持ちいいですか？」 「うん、とっても。シュウ、手が大きいね」 僕は、シュウの右手を掴まえた。 そして、目の前まで持ってきて、窓の向こうの朝日にかざしながら、眺める。 「指もすらっと長くて、綺麗だ。ちゃんと磨かれた爪も縦長でいい形だね」 この指で僕にあんなことや、こんなことを……、と変な想像をしそうになってしまった。 それぐらい、美しく官能的な手をしている。 「キヨの指も見せてください」 今度はシュウが僕の左手を掴み、朝日にかざす。 「えー、見ないでよ。恥ずかしい。刃物を持つからタコができてるし、切り傷だらけだもん」 節くれだった指に美しさはない。 木を触っていると、水分を持っていかれてしまうので、ガサガサだ。 「キヨは左利きでしたね。うん、職人らしいいい手です。この手から、いつまでも眺めていたくなる椅子が生み出されると思うと、感慨深い……」 シュウに褒めてもらえば現金なもので、自分の手も悪くないと思えてくる。 「ここは？」 シュウが、僕の薬指にまだ新しい傷跡を見つけた。 「あぁ、昨日、ちょっと手が滑って」 「痛そうですね……」 「まぁね。でも、日常茶飯事だから」 シュウは僕の手を、自分の口元に持っていく。 そして薬指に、唇でそっと触れた。 そのまま、まるで祈りでも捧げるようにじっと動かない。 厳かな儀式みたいだ。 この静かな布団の中が「幸い」でいっぱいになって、堪らずに声をだす。 「シュウ。本当に、また会えて、よかった……」 ゆっくりと唇を離したシュウは「えぇ、本当に」と頷いてくれた。 ……また二人して、ウトウトと微睡んでくる。 どうせ９時になったら、フクロウさんからのメッセージが届いて、通知音が僕らを起こすだろう。 それまでは、こうしてぬくぬくとベッドの中にいたい。