【1月2日金曜日22:30】 風呂に入らずに待ち続けていた電話が、22時半に、ようやく鳴った。 『キヨ、ごめんなさい。高速道路が通行止めで、新幹線も止まっているのです』 「シュウ……」 シュウのせいではないのに、恨み言を言ってしまいそうで、口をつぐむ。 『夕飯は食べました？』 「うん」 『お風呂には入りましたか？』 「まだ」 『今は作業場？』 「そう」 僕は高校生の頃のファミレスでの会話みたいに、ブスッとして、ぶっきらぼうに答える。 『寒くはないですか？暖かくして、』 「シュウは、シュウはどこにいるの？」 『私はフェイジョアの自室に戻ってきました』 「東京も雪、積もってる？」 『えぇ、都会の交通が麻痺するくらいには』 「ふーん」 『日付が変わる頃には、雪は止むそうです。明日にはそちらに戻りますから』 「何時頃？」 『それはまだ。こちらにいるとなると、余分な仕事も入ってきてしまって……』 「へー」 『とにかく、キヨ。暖かくして眠ってください』 「うん」 『おやすみなさい』 「おやすみ」 子どもみたいだと、電話を切った瞬間から反省するような会話だった。 でも、「寂しい」とか「帰ってきてよ」と口走らなかっただけでも、マシだと思いたい。 椅子は、明日には下地剤とワックスを塗れる状態になった。 僕はそれを今一度確かめ、暖房器具と照明を消し、風呂へ向かった。 — 一人で眠るには、このベッドは大きすぎる。 僕は寝付けずに、寝返りを繰り返す。 明日には、鳥籠卒業試験の答えが出てしまう。 シュウが不正解を選ぶかもしれない、という可能性が、怖くて怖くて逃げ出してしまいたい。 実際、雪が積もっていなかったら、僕はここから逃げていたかもしれない。 けれど雪のせいで、僕だってここへ閉じ込められているのだ。 東京へは帰れない。 ふと、ヘッドボードに置いてあるマホガニーのボンボンへ手を伸ばした。 一日中、椅子と向き合っていると分からなくなるけれど、この木の甘くスパイシーな香りは、シュウの匂いと似ている。 深い森のようなウッディな香り……。 その匂いを思いっきり吸い込むと、安心するだけでなく、堪らなくシュウに会いたくなった。 「シュウ……」 彼の使っている枕に、顔を埋める。 そうすれば、身体の中心が熱くなってしまう。 僕はパジャマのズボンに手を入れようとして、監視カメラのことを思い出した。 ベッドから降り、部屋の隅に小さく灯る間接照明を消し、真っ暗にする。 そして、スマホから動画サイトに載っているオーケストラ演奏を、大きな音量で再生する。 シンとした雪の夜に、重厚なクラシックが流れ出した。 うん、これで大丈夫なはず。 僕はパジャマと下着をずらし、まだ形を変えていないそれを握る。 シュウの綺麗な指を想像し、彼が僕を呼ぶ声を思い起こして。 手をゆっくり動かせば、呼吸が乱れてゆく。 「シュウ。ねぇ、シュウ、触って、ねぇ」 どうしてだろう、気持ちが昂って涙声になってしまった……。 腰がウズウズとして、もっと強い刺激が欲しくって、こんなんじゃいけなくて。 「足りない、足りないよ」 鼻を啜りながらここには居ない人へ、訴える。 ベッド脇の引き出しにあることを知っていたオイルを、取り出す。 僕は、オイルを纏った指で、後ろも触る。 指は奥へ奥へと、気持ちのいい箇所を探す。 「シュウ、もっと、シュウ、お願い、んっ……」 右手で硬くなったもの握り締め、左手で疼く後ろを触り、僕は快楽を追い求める。 シュウに抱かれているのだと、自分を思い込ませる。 高く高くへ、登っていって。 「あっ、あっ、もう、もうダメっ」 身体を震わせて、僕は果てた。 いつの間にかポロポロと零れ落ちていた涙を拭い、僕は眠るために目を閉じる。