【1月3日土曜日14:30】 柳田さんも、岩山も慌ただしく帰っていった。 岩山は、組の用事でどこかへ挨拶回りに行く途中だったらしい。 ヤクザの正月は多忙なのだ。 僕は椅子に下地剤を塗り始めた。 今は一層目が乾くまで、シュウと暖炉の前の椅子に座っている。 「私が先に話をしてもいいですか？」 シュウの言葉に、コクリと頷く。 「フェイジョアホテルで具合を悪くされたVIPのお客様ですが、胃腸炎でした」 「退院したの？」 「えぇ。感染源もわかりました。ホテルの食事ではなく、昼間に遊びに来ていたお孫さんだったそうです」 「そう。分かってよかったね」 「お客様は、魚住様という方ですが、大変恐縮されて。正月からホテルに迷惑をかけたと、落ち込んでおられました」 「いい人なんだね」 「はい。私は魚住様に元気を出していただきたくて、１月４日のフェイジョア・ウッドチェア・アワードの話をしました。魚住様は、毎年の授賞式をご覧になっているので」 「そうなんだ」 「受賞作品のことはまだ話題にできませんから「今年はエントランスに、とびきり良い椅子を展示します」とお伝えし、先日私が撮影した写真を見せました」 「華道家の柳田さんへ送った写真だね」 「はい。それを見た魚住様はなんて言ったと思います？」 「え、なに？」 僕は急に問いかけられ、戸惑う。 「この椅子は、カラテア工房の作品じゃないですかって……」 暖炉の中の薪が、パチッと音を立てて爆ぜた。 「……魚住。もしかして、あのじいさんか！」 「カラテア工房にいいデザインをする若い職人がいて、何度か指名して作ってもらったことがあると」 「うんうん。魚住のじいさんちのダイニングチェア作ったよ、僕が」 「私は嬉しくなって、魚住様に自慢しました。今年から彼をフェイジョアの専属にしようも思っています、と」 「……」 「怒られてしまいました。これからまだまだ伸びる才能を閉じ込めてはいけない。独り占めしてはいけない、と」 「魚住のじいさんが……」 「それだけではありません。つい先ほど、秘書の長谷川からメッセージが届きました」 「なんだって？」 「岩山氏から椅子の写真を送ってもらった、と」 「長谷川さんと岩山、いつの間にメッセージのやり取りをするようになったんだ……」 「意外な組み合わせですよね。それで、写真を見た長谷川にも厳しく諭されました」 「え、なんで？」 「授賞式で、エントランスに飾る椅子の作者としてキヨを紹介するのはいいが、専属にしたいなどと、傲慢なことは言わないように、と釘を刺されました」 「それって……」 「長谷川は、私のそばでたくさんの椅子を見てきましたから目が肥えています。キヨの可能性を感じ取ったのでしょう」 「可能性……」 「どうやら私は酷い思い違いをしていたようです。キヨはまだまだ伸びていく。羽ばたこうとしている。それに気が付きました」 シュウの腕が伸びてきて、僕の手を掴む。 「10年ぶりで会えた嬉しさのあまり、大切なことが見えなくなっていたのです」 「シュウ……」 「キヨからの話は？」 「僕は……。シュウが用意してくれた作業場は、とても使い勝手がいい。だから、ここを僕の工房にさせてもらいたい」 「そう、よかった」 シュウが美しく微笑む。 「でも、図々しい話だけど、僕はもっと色々なことに挑戦してみたい。フェイジョアだけじゃなく、多岐にわたる顧客を持ってみたい」 「はい。誰よりも、応援していますよ」 シュウは椅子から立ち上がり、僕を抱きしめる。そして、恭しくキスをしてくれた。