「……いいにおい」 お風呂上がりのケアを受けながら、カイがポツリと言った。温かいお湯に浸かったことで緊張が解け、一日の疲れが一気に出たのだろう。 さっきから、少しぼんやり気味だ。 ……無理もない。 カイにとって、今日はハード過ぎる一日だった。 「そう、よかった。 ラベンダーだよ、落ち着くよね。……俺も好き」 身体には入念にオイルを。 お顔には、さっぱりめの化粧水と乳液、それからクリーム。 目の周りが少し腫れぼったい。頬もカサカサ。 きっと、涙をたくさん流したのだろう。 そして、それよりも気になるのはおでこだ。 傷にこそなっていないが、その真ん中が、赤い。 ――追い詰められると、自傷に向く傾向が……。 昼間、満がそう言っていたことを誉は思い出す。 ――今日、"あの家"でカイがどれだけ傷ついたか……、想像に難くなかった。 しかし誉は何も言わず、最後におでこを親指でそっと撫でて「よし」と頷き、カイからそっと離れた。 「何か、あったかいの飲もうか。 ふわふわのホットミルクはどう？」 「……」 カイは黙って俯いてしまう。 一方、誉は「待っててね」と囁いて立ち上がった。 するとその時、カイが誉のシャツの裾を掴んだ。 振り返り見たその様子が気になり、即座に向き直り膝をつく。 「なぁに？」と、そう口を開く前にカイはするりとパジャマを肩から落とした。 無垢な白い体躯が露わになる。 そして俯いたまま、消え入りそうな声で呟くように言う。 「――ほまれが、ほしい」 裾をつかむその手が、震えている。 「……きもちいの、したい」 誉は目をそらすことなく、即座に返した。 「しないよ」 カイは俯いてしまう。 が、その手は誉を離さない。 「――オレのこと、嫌いになった？」 そして、少しの間を置いてから震える声でそう問うた。誉はそんなカイの頬を撫で、上着を直してやりながら、 「ううん。大好きだよ」 と、優しく返す。 「大好きだから、しない」 そしてそう続けると、ぎゅっとカイを抱きしめる。 すぐにその背を撫でて、 「冷えちゃったかな。あったかいの、飲も」 と言い残して、そのままキッチンの方へと向かってしまった。 コンロが点く音が響く。 カイはその音を聞きながら、ぎゅっと唇を噛んだ。 誉の元に行きたい気持ちと、また拒絶されることの怖さとを天秤にかけて、結局カイはその場から動けない。 立ち尽くしている間にどれくらい経ったか、やがて誉がお盆を一つ持って戻ってきた。 そのままカイの横を素通りして、いつもの定位置、ソファーとカフェテーブルの間に収まると、カイの方を向いて声をかけた。 　「おいで」 カイは、無言でそれに従う。 少しだけよそよそしく誉の足を跨いで中に入って、ゆっくりと腰を下ろした。 けれども、いつもみたいに誉に背中を預けてくれない。 だから、誉からカイのお腹に手を回して、抱きしめた。何も言わずに、その身体を温めるように、ただ包み込むように抱きしめる。 言葉を交わすこともなくしばらくそうしていると、少しずつカイの身体が解けてきた。 そして、ふうっと息を吐く音が聞こえたと同時に、その背がやっと誉に託される。 誉は、ほんのりピンク色になった項に軽く口づけ、左手でカイを抱いたまま、盆からカップを取ってそれぞれの前に並べた。 カイが大好きな、ふわふわのホットミルク。 それからビスケットに、いちごのジャム。 どちらも誉のお手製だと、カイは見てすぐに分かった。少し身体を伸ばして、誉はソファーの方に手を伸ばす。手探りでウサギを拾い上げ、カイの膝に置いてやり、 「うさちゃんも、どうぞ」 と言って、ミルクが入ったおちょこをカイの前に置いた。 それから醤油皿にも、わざわざ作ったのだろう――小さなビスケットでジャムをすくってのせてくれた。　 カイがなかなかミルクに手を伸ばさないので、誉が先に口をつけた。それから、ビスケットをつまんで食べる音を聞かせる。 すると、ようやくカイがカップに手を伸ばした。 両手で包み込むようにして、口元に運んでいく。 ほんの少しだけ傾けて、少しだけ口に入れてみる。 丁寧に泡立てられたホットミルクは口当たりが柔らかく、ほんのり甘くて、おいしい。 　 カイは思わずホッと息をつく。 それを横目で見ながら誉は小さく笑んだ。 コクコクとミルクを飲み始めたカイに、隙を見て小さく割ったビスケットを口元に差し出してやる。 カイはそれを誉の手からパクンと食べて、またミルクに戻る。 二度繰り返すと、袖口をきゅっと引かれた。 「ジャム欲しい」の合図だ。 誉はクスリと笑って、ビスケットでジャムをすくってカイの口元へ。 同じようにカイは食んで、モグモグしながら味わった後、ようやく「ふふっ」と笑みがこぼれた。 ポカポカしてきたカイの体温と重さに心地よさを感じながら、誉が口を開く。 　 「しあわせだなあ……」 カイは自分の耳を疑った。 　 しあわせ………？ 今、こんなにも大変なことになりつつあるのに。 誉なんか、完全にもらい事故で……。 オレのせいで悪いことが起きるかもしれないのに。 それなのに、幸せって……。 何を言ってるんだ、この人は。 そんな気持ちとは裏腹に、誉はカイの頭に顎を置いて、ふんわりとした口調で言う。 　 「カイがいて、ぴったりくっついて、あったかくて。一緒に、同じあまいものを食べてさ。 ……これ以上、幸せなこと、他に、ないよ」 次に、誉は、カイを更に強く抱きしめ引き寄せた。 そして、そのままの声色で続ける。 　 「"きもちいいの"は、そういう幸せの上で成り立つものだと、俺は思うんだ。 さっきも……今もだけど、カイはそうじゃないよね。 きっと心の中がザワザワして、モヤモヤして、不安でいっぱいだよね」 カイの体が俄に強張った。 誉はそれをほぐすようにお腹を撫でながら、再びその頭に顎を乗せる。 頭上からふうっと息を吐く音が聞こえた。 「もしかしたら、誉に迷惑かけちゃうかな。 誉が、面倒だとか、嫌だとかっね思わないかな、って疑っちゃったりしてさ」 より深く俯いてしまったカイの頭が、一段下がってしまう。 誉はカイを抱く手に力を込めた。 「そんな気持ちのまま、"セックス"をするとね。 そういう良くない気持ちや不安は、"気持ちいい"の魔法で、"幸せ"だって錯覚できちゃう。 でも、その魔法って、すぐ解けちゃうんだ。 そして、魔法が解けたあとは、その前よりも、ずっとずっと苦しくなる。 俺はね、カイにそんな思いはさせられない。 だって、君のことが大好きだから。 ……愛してるから」 誉は、カイのお腹から胸の方へと手を滑らせていく。そして、左胸に大きな手をそっと当てた。 「"気持ちいいの"は、カイのザワザワや不安が落ち着いて……しあわせだなぁって思えたら、しようね。 きっと、今、それよりも俺たちに必要なのは……こうやって、ぎゅってして、美味しいの食べて、安心してさ。幸せだねって笑って、一緒に"ねんね"することなんじゃないかな」 ――ようやく、カイが頷いた。 ポロポロと零れた涙が、誉の腕に落ちる。 何も言わず、言えず、カイは声を肩を震わせて静かに泣く。 誉もまた、そんなカイをただ抱きしめて待つ。 後はきっと、カイ自身がその気持ちに整理をつけるだろう。 そう信じているから、黙って待つことを選んだ。 半刻ほどが経ち、すっかりホットミルクも冷めてしまった頃、カイが身体ごと誉に向き直った。 そして誉に手を伸ばして、ぎゅっと抱きしめる。 誉もまた抱きしめ返して応える。 カイは濡れたままの頬を誉に擦り付けて、 「オレ、ほまれと、しあわせになりたい」 と、ハッキリ言った。 しかしその後、 「……迷惑かけ……」 と、自信なさげに続けるので、誉は思わずその腕の力を強めた。 　 「そんなことは、絶対ない。――絶対、ない。 君のことで、そんな風に思うことは今までも、これまでもずっとない。 大丈夫、絶対、何とかする。 だから絶対、二人で、一緒に、幸せになれる」 それは、普段の誉からは想像つかないくらいの力強さだった。 「――二人なら、大丈夫。 どんなことも、乗り越えられるよ」 誉のその言葉で、カイはようやく胸のつかえが取れた気がした。 如月家としてのふるまい。 課せられた役割。在るべき姿。 それら全部と、きっと自分は違う道を選ぼうとしている。もう、家には戻れないかもしれない。 ――兄にも、会えなくなるかもしれない。 それでも。 「うん」 カイは頷いて、顔を上げた。 その赤い瞳に、しっかりと誉を映し言う。 「――ほまれとなら、大丈夫」 その声にはもう、一切の迷いも、不安も滲んでいなかった。 　 「うん。カイとなら大丈夫」 誉もまたそう言って微笑んだ。 そして二人は、もう一度抱き合う。 それから、ようやく二人でふふっと笑い合った。 お互い以外は、何もいらない。 心から、そう思った。 　 閉じられた世界で、それでも二人は、幸せだった。