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3-30.
カイは軽く胃のあたりを擦りながらベッドへ戻り、何事もなかったようにまた資料を開いた。
きちんと読めるその感覚が嬉しくて、夢中でページをめくり続ける。
途中、何度か胃が重たいような気もしたが、一度吐いたからだと軽く考え、すぐに意識は文字へ戻る。
今のカイにとっては、それよりも、また読めることの方がずっと大事だった。
そうやってしばらく同じ姿勢で読み続けていたせいか、昼が近づく頃には、さすがに少し身体がだるくなってきた。目の奥もじんわり重いし、耳の奥でうっすらと耳鳴りがするような気もする。
「……ん」
けれど、それでもカイはあまり深く考えなかった。
朝はいつもより食べられたとはいえ、量としてはたかが知れている。なら、少しふらつくのも、多分軽い貧血みたいなものだろう。
少しでも食べれば治るはずだ――そう結論づけて、また資料に目を戻す。
しばらくして、部屋の扉が静かに開いた。
瀬戸が、昼食を載せたワゴンを押して戻ってくる。
その物音に顔を上げたカイは、ぱちりと瞬いてから、小さく息をついた。昼食もまた、朝と同じように小さな器がいくつも並んでいた。
「また、これ？」
そのどこか嬉しそうな声に、瀬戸は目を細める。
「こちらの方が、お召し上がりになりやすいかと」
カイは素直に頷いた。
少し胃が気持ち悪い気もしたが、一皿ずつならいけそうだ。
「お昼は何個？」
「まずは四つほど、お願いいたします」
カイはワゴンの上を見て、少しだけ考える。
「……これ」
まず指さしたのは、温かい中華粥だった。
「かしこまりました」
瀬戸が手際よく盆へ移し、食べやすい位置に整える。カイは箸を取ると、ひと口だけ口に入れた。
少しだけ、胃が落ち着くような気がする。
「……おいしい」
「左様でございますか、良かったですね」
その後も、カイは瀬戸から勧められるまま、二つ目の皿にも手を伸ばした。
柔らかく煮た野菜も、豆腐も、温泉卵も思ったより抵抗なく喉を通る。食べ終える頃には、さっきまでの胃の重たさも少し和らいだ気がした。
「……たべられた」
ぽつりと呟くと、瀬戸が穏やかに頷く。
「ええ。大変良く召し上がられました」
そんな瀬戸の言葉が嬉しくて、カイは少しだけ口元を緩めた。
やっぱり、軽い貧血みたいなものだったんだ。
食べて少し楽になったことで、カイはそう思い込み安心してしまった。
カイはワゴンの上を見て、少しだけ迷う。
「……これも、たべる」
追加で指したのは、茶碗蒸しだった。
「かしこまりました」
瀬戸はそれを盆へ載せ直し、黙って差し出す。
カイは素直に受け取って、ゆっくり口へ運んだ。
昼もちゃんと食べられた。
それだけで、胸の奥がまた少し明るくなる。
「今日は、割といいかも」
「左様でございますか」
カイは満足したように小さく頷いた。
食後、瀬戸が食器を片づけているその傍らで、カイはまた資料を開いた。
読むことが楽しくて、つい夢中になる。けれど、数ページ進んだあたりで、ふと手が止まった。
「……ん」
さっき一度軽くなったはずの胃が、またじわりと重い。食べたばかりだからだろうか、と一瞬思う。
一方で、まだ耳鳴りも残っている。目の奥も、ぼんやり熱っぽい。
――ちょっと、飛ばし過ぎたかな。
少し休めば落ち着くか。
そう思い直したカイは、椅子にもたれ直すようにして浅く息を吐く。
「……だいじょぶ」
自分に言い聞かせるように呟いた、その時だった。
不意に、喉の奥がひくりと引きつる。
「……あれ」
次の瞬間、胃の底から何かがせり上がってくる感覚が走った。
カイは息を呑み、反射的に口を両手で覆う。
資料が軽い音を立てて床へ落ちた。
その音に、食器を整えていた瀬戸がすぐに顔を上げた。カイの様子がおかしい。
「坊ちゃま――」
呼びかけるより早く、カイはベッドから立ち上がった。そして、そのままふらつく足取りでトイレへ向かう。
瀬戸はすぐに後を追うと、中の様子を伺いながら、ゆっくりと扉を叩いた。
返事はなかったが、やがて水を流す音がして、内側の気配がわずかに動く。
「坊ちゃま」
低く声をかけると、少し遅れて扉が開いた。
出てきたカイは、思った以上に顔色が悪かった。
血の気だけ抜け落ちて、普段に輪をかけて真っ白だ。
「……だいじょぶ」
そう返してきた声も、ひどく頼りない。
瀬戸はすぐに手を貸そうとしたが、カイは小さく首を振った。
「ちょっと、ねる……」
そしてそのまま一歩を踏み出した、その瞬間だった。突然、その膝から力が抜け落ちた。
「……っ」
糸が切れた人形のように崩れかけた身体を、瀬戸は咄嗟に受け止める。腕の中へ落ちてきた身体は、驚くほど軽くて冷たい。
「坊ちゃま」
呼びかけても、すぐには返事がない。
薄く開いた瞼の奥で焦点は定まらず、浅い呼吸だけを繰り返している。
「……ひん、けつ……」
ようやく返ってきたその一言に、瀬戸の表情がすっと消えた。
「ただの貧血で、このようにはなりません」
有無を言わせぬ調子でそう告げると、瀬戸はそのままカイを抱え上げた。
「じい……やだ、あるける……」
「お静かに。もう結構でございます」
さすがに腰に鈍い痛みが走ったが、それでも構わずカイをベッドまで運び、そっと寝かせる。
「失礼いたします」
そして、その額に触れた。
まず、呼吸を確認する。次に脈も追う。
――極端に乱れているわけではない。
だが、顔色が悪すぎる。それに、身体が冷たい。
瀬戸は、すぐにナースコールへ手を伸ばした。
「先生をお願いいたします。至急」
それだけ告げて、瀬戸はすぐベッドへ戻る。
その時にはもう、カイは殆ど目を閉じかけていた。呼びかけにはわずかに反応するものの、意識は明らかに沈み始めている。
「坊ちゃま、眠ってはなりません」
そう声掛けをしながらも、瀬戸は手際よく枕の位置を整え、掛け物をそっと引き上げた。
苦しくにならない角度を探って上体を少しだけ起こし、冷えた指先を包み込むように握る。
ほどなくして、内扉が開いた――航だった。
「倒れたって？」
そう言いながら足早にベッド脇へやってくると、白衣の裾を翻しながらカイの顔を覗き込む。
そして、そのまま迷いなく額へ手を当てた。続いて脈、呼吸、瞳孔の反応。
手際よく、カイの状態を拾っていく。
「急に倒れられました」
その横で、瀬戸が簡潔に告げる。
「昼食を召し上がって、資料を読んでおられたのですが、急に気分が優れなくなられたご様子で。
お手洗いから出てこられたところで、膝から崩れ落ちるように……」
「なるほど」
航は眉を寄せたまま、もう一度カイの顔色を見る。
確かに、かなり悪い。だが、呼吸はそこまで荒れていないし、脈も飛んでいない。
「……おい、櫂」
低く呼びかけながら、頬を軽く叩く。
カイはうっすら瞼を持ち上げて、焦点の合わない目で兄を見た。
「……にい、さん……」
「気持ち悪いか？」
問われて、カイは少し考えるように瞬いた。
だが、すぐには答えられない。
意識がもう半分沈みかけている。
航は舌打ちを飲み込み、布団を少しだけめくった。
手首を取る。やはり、冷たい。
続いて爪の色を見て、手の甲を軽く押す。
「……かなり冷えてるな」
それから、腹部へ視線を落とした。
「腹は？」
返事はない。代わりに、カイの喉が小さく上下した。航は顔をしかめて、瀬戸を振り返る。
「バイタルは？」
「今のところ、大きな乱れはございません」
「食事は？」
「朝も昼も、きちんと召し上がっております」
その返答に、航の眉間の皺が深くなる。
その情報が確かならば、この顔色や冷え方、意識の落ち方はおかしい。
航はもう一度カイへ向き直った。
「おい、櫂。腹痛はあるか」
「……ん……」
「どこがつらい」
「……わかん、ない……」
その声は弱々しく、ひどく掠れている。
航は小さく息を吐くと、布団をさらに下げて腹部を軽く押し始めた。
強い反発はない。押さえた時の反応も、鈍い。
「……内臓か？」
低く呟いてから、今度は顎を軽く持ち上げて口の中を見た。その瞬間、わずかに表情が変わる。
粘膜が、かなり荒れている。喉の乾きも強い。
顔を近づけたことで、かすかに香る酸のにおいに気がついた。航の視線がすっと鋭くなる。
そして、弟の顔を覗き込みながら、低く問うた。
「……お前、また吐いたか？」
低い声で問われても、カイはすぐには答えられなかった。薄く開いた瞼の奥で、その視線が泳いだ。
航はその反応を見て、確信した。
「いつからだ」
カイは、兄から視線を外しながら小声で返す。
「……ちょっと……」
「ちょっとじゃ分かんねえよ」
航は吐き捨てるように言って、もう一度口元に顔を寄せた。胃液のにおいが、ますますハッキリする。
航は舌打ちするのを寸前で堪えて、代わりに息を吐いた。
それから、意識が落ちかけている弟を見下ろす。
「櫂、朝も吐いたか？」
その問いに、カイの睫毛がぴくりと揺れた。
そして、低い声で返す。
「……ちょっとだけ……」
「馬鹿が。吐くにちょっとも何もあるか」
鋭く返されて、カイはびくっと肩を竦めた。
航は額を押さえて、短く息を吐く。
「なるほどな。食ってるように見えていたが……。
結局戻してりゃ、そりゃ倒れる」
「……申し訳ございません」
瀬戸が静かに頭を下げる。
だが、航はすぐに首を振った。
「お前のせいじゃない。
こいつが言わねえのが悪い」
だが当のカイはもう反論どころではなかった。
呼びかけられるたびに、かろうじて意識を引き上げている状態だ。
「……駄目だな」
航はそう呟くと、即座に指示を飛ばした。
「採血。あと点滴取るぞ。
脱水と貧血、両方見とく」
その言葉に、カイがうっすら顔をしかめた。
「……やだ……」
「却下」
航は差し出された医療ポーチを受け取りかけ、すぐにそれを瀬戸へと押し戻した。
「……いや、俺がやると余計暴れるな」
「私がいたします」
すぐに察した瀬戸は落ち着いた声でそう言って、ポーチを開く。が、その動きが、ほんのわずかに硬いことを、航は見逃さなかった。
「櫂」
呼ばれて、カイがとろりとした目を向ける。
「じいがやる。手ぇ出せ」
その一言で、カイの強張りが少しだけ緩んだ。
嫌そうに眉を寄せながらも、布団の上からおずおずと腕を出してくる。瀬戸はベッド脇に腰を落とし、やわらかな声で言った。
「大丈夫です。すぐに済みますからね」
そうして片手でカイの手を包み込み、もう片方で静かに準備を進めていく。
「お手々、つなぎましょうね」
ぎゅっと握られた手に、カイが小さく息を吐く。
その横に、航がぬいぐるみを押しつけるように置いた。
「ほら」
「……ん……」
カイはうとうとしながら、それでも素直にうさぎを抱き寄せた。
瀬戸はカイの細い血管を一目で見定めると、ほとんど迷いなく針を入れた。かすかな痛みに、カイが「いた……」
と情けない声を漏らす。
「はい、少しだけですよ」
低く宥める声に合わせるように、瀬戸の親指が手の甲をゆっくり撫でる。
カイはそれに合わせ、ふうと息を吐いた。
次に瀬戸は、手際よく点滴の用意を始める。
航はその様子を見ながら、ふと眉を寄せた。
やはり、瀬戸の動きが不自然だ。
そして立ち上がる時に片方へ少しだけ重心を逃がしたことから、その疑惑が確定する。
「……お前」
航が小さく呼ぶと、瀬戸が顔を上げる。
「腰、やったな？」
しかし瀬戸は、表情を変えずにさらりと返した。
「……心配には及びません」
「アホか、及ぶわ」
航は即答し、スマホを手に取る。
「この後、整形外来空ける。行け」
「しかし――」
そして手短に通話を終えると、強い口調で言った。
「十五分後に空けた。行ってこい」
瀬戸はごくわずかに目を伏せ、頭を下げる。
「……恐れ入ります」
「まったく」
航は点滴の滴下を確認しながら、眠りに落ちかけているカイと、その横で腰の痛みを隠して立つ瀬戸を、交互に見やる。
「お前ら、そういうとこだぞ」
そう苦々しく呟いた時、ちょうどノックの音がして、採血結果の速報が届いたのだ。
航は受け取った用紙を一瞥し、深く息を吐く。
「……やっぱりな。
貧血、脱水、軽い電解質の乱れ。
今日は絶対安静だ」
そして呆れたように言うと、もう一度ベッドを見た。カイはうさぎを抱いたまま、点滴の入った腕を瀬戸に支えられ、既に意識は夢の中。
「……お可哀想に」
瀬戸が静かにそう言うと、航は鼻で息を吐いた。
「可哀想なものか、人騒がせなやつめ」
それから、ちら、と瀬戸を見る。
「お前もだ。休んでくれ、ホントに」
「……かしこまりました」
その素直な返事に、航は少しだけ眉を上げた。
もう誤魔化しきれない程度には痛むのだろう。
「……まったく。二人揃って手がかかる」
眠りに落ちたカイを見下ろしながら、航は小さく肩を落とした。
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