病室へ戻るなり、カイはソファーへ腰を下ろし、そのままずるずると背もたれへ沈み込んだ。 「……つかれた」 瀬戸が、そんなカイの前に温かいお茶を置く。 「小児科のお手伝い、いかがでしたか」 「もうさ、あいつらホント容赦がないんだよ」 「まだ、本調子ではございません。 ……無理だけはなさいませんよう」 「無理はしてないかな。 意外なことに、結構懐かれてさ。明日も来てほしいって言われたから、行くって約束した」 「そうですか。 でしたらなおさら、午後はきちんとお休みして、体調を整えましょうね」 「じゃあ、しっかり休むために、リハビリはキャンセル……」 「それはそれ、これはこれでございます」 「ちぇっ」 カイは不満そうに口を尖らせた。 だが、次に瀬戸がテーブルへ弁当箱を置くと、すぐに顔を上げる。 「誉のごはんだ！」 「はい。今朝、お預かりいたしましたよ」 「会いたかった。起こしてくれればいいのに」 「退院までは我慢なさいと、若さまが仰せです」 「兄さんのケチー」 カイは頬を膨らませながら、弁当の蓋を開ける。 すると、すぐに嬉しそうな声を上げた。 「たまごサンドだ！」 お弁当の中身は、少し厚い卵焼きが挟まれたサンドイッチが2つ、小さなサラダカップが一つ。 カイが大好きな手作りの人参のドレッシングがかかっている。 さらにカボチャのポタージュと、デザートには大好きなマスカット。 カイはご機嫌に両手を合わせた。 「いただきます」 そして一口目をゆっくりと噛んで、ふにゃりと顔を緩める。 「パンも卵もふわふわ、おいしい」 「それは何よりでございます」 「誉のたまごサンド好き」 「よく召し上がっておられますね」 「うん。卵ふわふわだし、パンもふわふわ」 「ふわふわ尽くしでございますね」 「そう。誉のは、世界一ふわふわ」 　 カイが夢中で食べすすめるのを見た瀬戸が、小さく微笑みながら湯呑みに茶を注ぐ。 カイはもぐもぐとしながら、ぽつりと言った。 「……誉のごはんって、なんでこんなにおいしいのかな」 「坊ちゃまのためだけに、気持ちを込めて作っていらっしゃるからでしょう」 「けど、爺だって、オレが食べれるように、いろいろ言ってくれてるじゃん」 「それでも、坊ちゃまの体調とお気持ちに合わせ、きめ細かにお味や柔らかさを指定することは、大変難しゅうございます」 「誉がすごいってこと？」 「ええ。卯月さまにかなう方はおられません」 「ふうん」 カイは少し考えながら、サンドイッチをもう一口頬張った。 「……オレ、じいもすごいと思うよ」 「……ありがとうございます」 「だって、じいがいなかったら……オレ、そもそも誉に出会うまで生きれてないし」 瀬戸の手が、一瞬止まった。 カイはそんな瀬戸を見上げながら、続ける。 　 「オレ、じいのことも、だいすきだよ」 「ありがとうございます」 「でも、じいへの好きと、誉への好きが違うって……最近、やっと気づいたんだ」 瀬戸は驚く様子もなく静かに頷き、目を細めた。 「左様でございますか」 「うん。じいとも一緒にいたいけど、誉と一緒にいたいのとは、また違う気持ちなんだよね」 「それでよろしいのですよ」 そして穏やかにそう言うと、カイの傍らで丁寧に頭を下げた。 「じいは、これからも変わらず坊ちゃまにお仕えしますよ。 じいも、坊ちゃまのことが大好きですから」 「えへへ、ありがと」 嬉しそうに笑って、カイはまたサンドイッチにかぶりついた。瀬戸は、その姿を静かに見守る。 カイの幼い頃から世話をしてきたが、一番苦労したのは、その食事だった。 人は、食べなければ生きられない。 だが、カイは体調によって食べられるものが変わり、匂いや食感ひとつで箸が止まってしまう。 だから瀬戸は、これまで厨房へ細かな指示を出し、どうにか一口でも多く食べられるよう工夫を重ねてきた。それでも力及ばず、長い間カイにとっての食事は、生きるための栄養摂取でしかなかった。 けれど、卯月 誉が現れてから、それが大きく変わった。 食事を食べたいと思えること。 食べたものが、美味しいと笑えること。 次の食事を楽しみに思えること。 それは、瀬戸が何より願ってきたものだった。 「……本日は、おやつも頂いておりますよ」 「ほんと？」 その言葉に、カイがぱっと顔を上げる。 「誉のおやつ、何だろ」 「リハビリのあとのお楽しみにするよう、仰せ使っております」 「えー、気になる」 「坊ちゃまのお好きなものだそうです」 「クッキーかなあ。あ、フルーツのゼリーかなあ」 カイは楽しそうに考えながら、残っていたデザートを頬張った。 「じいは、知ってるんだろ？」 「もちろん、存じております」 「教えて」 「いけません」 「ケチー」 「リハビリのご褒美としてお出しすると、卯月さまとのお約束でございますので」 「むう……」 カイはしばらく不満そうにしていたが、やがて諦めたようにサンドイッチの最後の一口を口へ運んだ。 「じゃあ、リハビリがんばる」 「よろしいことですね」 それからすぐにカイは昼食全てを食べ終えて、満足げに手を合わせた。 「ごちそうさまでした」 「たくさん召し上がりましたね」 「全部食べられた」 「ええ。素晴らしいです」 両手を合わせたカイは、そのまま瀬戸に向かって片手を差し出した。 「じい、タブレットちょうだい」 「いけません」 「え、なんで。 リハビリまで、あと三十分はあるじゃん」 「ええ。 ですから、きちんと食休みをなさってください」 「ケチ—」 「ケチで結構でございます」 「むう……」 カイがいくら膨れて見せても、瀬戸はまったく取り合おうとしない。そこで仕方なくベッドへ移動して、ごろんと横になった。 そして、枕に頬を押しつけて、一度、二度と、もぞもぞ寝返りを打つと声を上げる。 「じいー」 「はい」 「背中、なでなでして〜」 「かしこまりました」 瀬戸が椅子を寄せ、ゆっくりとカイの背を撫で始める。少しすると、くぁ、と大きな欠伸が出た。 　 「……寝ないよ。眠くないし」 「はい」 「ちょっと休むだけだから」 「承知しております」 だが、数回撫でられたところで、カイの瞼がゆっくり落ちていく。 「……ほまのおやつ、なにかなあ……」 そして、そう小さく呟いたきり、静かになった。 その呼吸が、すうっと深くなる。 瀬戸は柔らかく微笑むだけで何も言わず、そのままトントンと優しくその背を撫で続けた。 ——二十分後。 「坊ちゃま。そろそろお時間でございますよ」 「……んー……」 肩を軽く揺すられて、カイは眉を寄せた。 「リハビリのお時間です」 「……んん、ねむい……今日は休む……」 「では、おやつは要りませんね」 「えっ、なんで。いるけど」 「しかし、おやつはリハビリのご褒美ですので」 「……」 　 カイは、目を閉じてしばし沈黙して考える。 「……いく……」 そしてぷくっと膨れて答えるので、瀬戸は小さく笑ってしまった。 「では、起きましょうね」 「んー……」 瀬戸に引き揚げてもらってどうにか上体を起こしたカイは、しばらくぼんやりしたまま瀬戸に髪を整えてもらうと、大きなあくびを一つして、ようやくベッドから足を下ろした。 「……リハビリ終わったら、すぐおやつ？」 「ええ。きちんと終えられましたら」 「……はあ。じゃあ、がんばるかあ」 そしてカイはゆっくり立ち上がると、うさちゃんを小脇に抱え、しっかりとした足取りで病室を出て行った。 リハビリ室に向かう途中、エレベーターの前で一度立ち止まり、壁際に寄って小さく息をつく。 二週間とはいえ、ほぼ横になっていたせいで、思った以上に体力が衰えていることを自覚せざるをえない。 「……よし。がんばるぞ」 息が整うと、カイはそう小さく呟いて再び歩き出した。 リハビリ室の扉を開けると、中にいた赤髪の青年が、すぐに顔を上げた。 「あ、旦那、うさちゃん。いらっしゃい。 ご指名ありがとうございまーす」 「……アース……」 カイは呆れたようにため息をついた。 　 「ホスト癖出てるし。 あと、その旦那ってのやめろ」 「じゃあ、旦那も源氏名じゃなくて、『大地』ってちゃんと呼んでもらえる？」 「……」 「……お互いさまだね」 しばし見つめ合ったあと、大地――アースはにこっと笑った。 「今日もよろしく、旦那」 「チッ」 カイは小さく舌打ちをしながら、部屋の中に入る。 アースはそんなカイの腕の中を見てから、近くの椅子をぽんぽんと叩いた。 「うさちゃんは、ここで見学させといてね」 「……いい。持ってる」 「それじゃ、今日のメニューできないんだよねえ」 「えっ。今日、そんなキツめなの？」 「うん。今日は柔軟、がっつりいくよ〜」 「……オレ、ちょっと調子が……」 くるりと踵を返しかけたカイに、アースが笑いながら追い打ちをかけた。 　 「誉さんのおやつ、いらないの？」 すると、カイがものすごい勢いで振り返る。 「なんでお前が知ってるんだよ」 「さっき誉さんから、お裾分けいただいたよ」 「なんでだよ！」 「旦那に優しくリハビリさせるようにって。 賄賂だって」 「誉に会ったの？！」 「会ったよ。あの人また鍛えたねえ。 旦那の周辺警備が捗っちゃうねえ」 「なんだよそれ」 「愛されてるねってことだよ」 「……それはそうかも」 「おや、否定しなくなったんだ！成長したね！」 顔を赤らめるカイに対し、アースは声を上げて笑う。 「いやあ、誉先生のおやつ。美味しかったなあ」 「何もらったの？」 「それは内緒。 お楽しみは、あとに取っといたほうがいいって」 「瀬戸も同じこと言ってた……」 「みんな、旦那の扱い方をよーく分かってるからね」 カイはぶつぶつ言いながらもとうとう諦めて、うさちゃんをアースへ差し出した。 「……ちゃんと見えるとこに置いて」 「はいはい」 アースは丁寧にうさちゃんを椅子へ座らせ、カイの方へ向ける。 「うさちゃん、ちゃんと旦那を見張っといてね〜」 「……うさちゃんは見張りなんかしない。 見守るだけ」 「設定が細かいね〜」 「設定言うな」 「はいはい」 満足そうに頷いたカイへ、アースはマットを指した。 「じゃ、まず座って。 賄賂をもらったからには、きっちりやらせていただきます」 「……いや、優しくして」 「もう十分優しいでしょ」 「どこが！？」 「はい、文句言ってないで脚伸ばして」 「うう……」 カイは渋々マットへ座って両脚を前へ伸ばすと、アースがその正面へしゃがみ込み、軽く膝や足首の動きを確認していく。 「うわ、やっぱり身体、ガチガチだねえ。 あ、そういえば午前、小児科だったんでしょ？」 「うん」 「じゃあ、疲れてるんだ」 「ちょっと。……いや、結構」 「じゃあ今日は、その分も見ながらやろうね」 「柔軟がっつりって言ったじゃん」 「がっつりやるけど、無理はさせないよ」 「矛盾してない？」 「無理のない範囲で。 これ、何においても基本だよ」 アースはさらりと答え、カイの足を支えながらゆっくりと可動域を広げていく。 「痛かったら言って」 「……ん」 「我慢禁止ね」 「分かってるよ……」 「信じるよ」 アースは少しだけ笑ってそう言うと、様子を見ながら施術を進めていく。 するとカイは、数秒後にはきちんと眉を寄せ、 「……そこ、ちょっと痛い」 　 と口にした。 すると、アースは目を細めながらすぐに力を緩め、そっと耳元で囁いた。 「ちゃんと言えたね、いいこ」 「だからさ……まあいいや。 言えって言ったのお前だろ」 「そうだね。でも、きっと前の旦那なら意地張って我慢しただろうから」 「……オレだって成長したんだ」 「そうだね、大成長。えらい、えらい」 「んなっ、生意気だぞ。年下のくせに！」 「はいはい」 アースが笑いながら、もう一度カイの足へ手を添えた。 「じゃあ、反対側もいこうか」 「……まだやるの？ もう十分だろ……」 「まだ開始十分だよ」 カイが恨めしそうに睨んだ、その時だった。 「カイ先生、見ーっけ」 向こうからかけられた聞き慣れた声に、カイが顔を上げた。リハビリ室の入口に、アースとほぼ同じ顔立ちの青年が立っていた。 「カイン〜、会いたかったよ」 「ふふ、アース。私も」 カインは部屋へ入ると、椅子にちょこんと座らされたうさちゃんにも軽く手を振った。 「今日のうさちゃんは、ご見学ですか」 「アースに取られた」 「持ってたらリハビリできないでしょう」 「お前もそっち側かよ」 「私は基本、アース側ですから」 　 カインはさらりと言って、そのままアースのすぐそばまで歩いていく。カイはそんなカインを見て、ふと眉を寄せた。 　 「そういやさ。 お前、何で自分の兄貴を源氏名で呼んでんの？」 「別にいいじゃないですか。 アースとカインの方が、響きが綺麗でしょ？」 「知らねえよ。キラキラネームどもが」 「俺は大地だから違うけどね」 「だからずるいんですよ。私は海音ですよ？」 　 カインが少し不満そうに口を尖らせる。 するとアースが苦笑いをしながら、しかし穏やかにカインに言い聞かせる。 　 「俺は好きだけどなあ。大地と海音。 漢字も『地と海』で、対になってるし」 「……」 途端に、カインの表情が少し緩んだ。 「……でも、アースがいい」 「まあ、カインが気に入ってるのが一番だね」 「……うん」 カインは素直に頷いて、ごく自然にアースとカイの間に割って入った。その様子を見ながら、カイが呆れたように言う。 　 「……また監視に来たのか」 「念のためです」 「別にオレ、アースに興味ねえぞ」 「魔が差すこともありますし」 「ねえよ。信用ねえな……」 「私は基本アースしか信用してません」 「あはは、愛されてて嬉しいな」 とんだ執着心を向けられているわけだが、当の本人は、困った様子もなく、むしろ嬉しそうに笑う。 そして、慣れた手つきでカインの身体を抱き寄せた。 「カイン……午後もとっても可愛いね。愛してるよ」 「……うん」 「同じ顔だろうが」　 「同じ顔でもカインは可愛いんだよ」 「意味わかんねえ」 「俺たちだけがわかってればいいの」 アースは当然のようにそう言うと、カインの頭へ軽く口づけた。 カインも何も言わず、その胸へ背中を預けながら、明らかに嬉しそうに口元を緩めている。 「……相変わらず仲がいいな、お前ら」 「まあ、お腹の中から一緒ですし？」 「それにしたって……」 「まあ仕方ないよね。俺たちはこうだから」 アースがもう一度、ぎゅっと腕に力を込める。 カインも離れる気配はない。 カイはしばらく二人を眺めたあと、深々とため息をついた。 「……勤務中だぞ」 「どうせ、カイ先生も職場で誉先生といちゃついてるんでしょ？」 「んなわけあるか！」 「またまた、ご謙遜を」 　 カイが即座に否定すると、アースが横から口を挟んだ。 「ああ、カイン。それは本当にそうみたいだよ」 「まあっ」 「どうやらね。 二年ぶりの誉さんに、旦那の人見知りが発動して、結構ギクシャクしてたらしいんだよね」 「ちょっ、ちょっと待て！ お前、どこからそういう情報掴んでくるんだよ！」 「んー……看護師さん？」 「なんで疑問形なんだよ」 「なんか皆さん、いつも色々と話をしていってくれるんだよねえ」 「……この人たらしが」 呆れ果てたようにカイが呟くと、その横でカインがわずかに眉を寄せた。アースはすぐにカインから発せられる不穏な空気に気がついたらしい。 「カイン」 「……なんですか」 「俺は、カインが一番だよ」 「……」 ほんの一瞬、カインは黙った。 それから、さっきまでの棘が嘘のように消えた顔で、アースの胸へもう少し身体を預ける。 「……うん」 「だーかーら！ 勤務中だっつってんだろ！」 カイの声に、アースが楽しそうに笑った。 「旦那も誉さんにやってもらえばいいじゃん」 「職場でやるわけないだろ！」 「へえ」 「……なんだよ」 「いや。昔なら『そんなことしない』って言ってたのになあと思って」 「……」 カイがぴたりと黙る。カインも一瞬目を丸くしてから、少し意地悪そうに笑った。 「なるほど。 場所だけの問題で、やることはやるんですね」 「うるせえ！」 真っ赤になったカイを見て、双子は揃って笑った。 カイは居心地悪そうにしながら、カインの方を向く。 　 「……で、お前、本当にアースの監視だけに来たの？」 「半分はそうです。ちょっとだけ、カイ先生のご知見をお借りしたくて」 カインはアースの腕から抜けると、持っていたタブレットを掲げた。 「オレ、休職中なんだけど」 「だって内科コンサルの総括、感じ悪いんだもの。 いつも混んでるし」 「……はあ、何だよ。見せてみろ」 カインはカイのそばへしゃがむと、画面を見せる。 カルテと、MRIの画像が映されていた。 「これ、頸椎だけで説明つくと思います？」 「……んー」 カイは何気なく画像へ目を落とした。 するとその瞬間、その表情が変わる。 「主訴は？」 「右手の細かい動きがしづらいのと、歩く時に右足が少し引っかかる感じです。 頸椎にも狭いところはあるんですけど……画像のわりに症状が強い気がして」 「右だけ？」 「今のところは」 「顔は？ 喋りにくさとか」 「ないです。 右手に少し痺れがあるくらい」 「反射は？」 「脚が少し強いです」 カイは画面を拡大し、何枚か画像を送って確認する。 「……うん。 首に悪いところはあるけど、これだけで右手と右足を全部説明するのはちょっと無理があるな」 「やっぱりそう思います？」 「思う。画像でそれっぽいところを見つけると、全部そこに寄せたくなるけど……。 症状の出方と場所が、チグハグなところがある」 カイは、少し考えてから、画面の一部を指先で示した。 「頭は撮った？」 「まだです」 「じゃあ撮ったほうがいい。 現状、脳側の可能性も否定できない。 あと神経内科にも回して」 「分かりました」 「発症は？」 「二週間くらい前から、少しずつです」 「なら余計に、整形だけで抱えないほうがいいな。首に異常があるのは事実だけど、それだけが原因の全部とは限らない」 「はい」 カインは素直に頷いたあと、少しだけ口元を緩めた。 「……カイ先生、整形来る気ありません？」 「は？ なんでだよ、キョーミない」 「興味なくてこれだもんなあ」 横から、アースがくすくす笑う。 「旦那、昔からそうだよねえ」 「別に、知らないわけじゃない。 大学で基礎は一通り習った」 「その基礎の基準がおかしいんだよ」 「そうです。普通の内科医は、整形の画像見てそこまで即答しません」 「……そりゃ聞いた内科医が外れだったな。てか、お前、そもそも見当つけてここに持ってきただろ」 「まあ、そうですけど」 「じゃあ自分で判断しろよ」 「後ろ盾が欲しかったんですよ。強力な、ね」 「だから、オレは休職中だから役に立たないって」 「でも、頭は元気でしょう？」 「……まあ、それはそう」 カインはタブレットを引き寄せながら、少しだけ肩をすくめた。 「カイ先生が戻ってくれたら、こっちは助かりますけどね」 「整形なのに？」 「脳神経科が詰まると、こっちにも回ってきますから。相変わらず人、全然足りてないでしょう？」 「……人？」 その言葉に、カイがわずかに眉を寄せる。 「外から見てても、かなり大変そうですよ」 何かを考えるように、カイの視線が止まった。だが、即座にその目の前でアースがぱん、と手を叩いた。 「はい。業務相談おしまい」 「え」 「休憩もおしまい」 「……今いいところだったんだけど」 「今の旦那のお仕事は、リハビリをして身体を整えること。ほら、続きやるよ」 アースはにっこり笑って、心底嫌そうな顔をしているカイへ手を差し出す。 「……カイン」 助けを求めるように視線を泳がしたカイに、カインがピシャリと言い放った。 「頑張ってください、カイ先生」 「……裏切り者」 「私は基本、アース側ですから」 「一貫してんなー……」 文句を言いながらも、カイは差し出された手を取った。 椅子の上では、うさちゃんが変わらずこちらを見守っている。 「さあさあ、うさちゃんも応援してるから」 「応援するくらいなら代わりにやってほしい……」 「さすがにうさちゃんには無理かなー」 「知ってるし……うさちゃんにこんな苦しい思いをさせるわけにはいかない……」 「あはは、友達思いだね〜」 深くため息をつき、がっくりと肩を落とすカイを前に、双子は揃って楽しそうに笑った。