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9話
教室は、いつもより静かだった。
三年生の進路面談を控えた時期。ノートは開かれているのに、視線は定まらず、ペンを持つ手が止まっている。微かに椅子の軋む音だけが浮いていた。
司は教壇に立ったまま、ホワイトボードには一切触れず、腕を組んで教室を見渡す。
すぐには口を開かない。その沈黙が、生徒の背筋を自然と伸ばした。
「なぁ」
軽い声だった。だが、その一言で空気が変わる。
「志望校、もう決めたやつ？」
まばらに手が上がる。周囲を気にしてか、途中で下ろされる手もある。
「じゃあ」
司は教壇から一歩降り、その中の一人を指した。
「佐藤。どこだ」
「……立鏡大学です」
司は、ふっと目を細める。
「ほう。理由は？」
教室が静まり返る。空調の音が、やけに大きい。
「えっと……偏差値が……」
「うん」
否定はしない。司は顎に手を当て、続きを待つ。
「他は？」
「家から近くて……」
「なるほど」
小さく頷く。
「それも立派な理由だ」
張りつめていた空気が、わずかに緩む。
「じゃあ、もう一つ」
司は少し間を置いてから言う。
「なんで、そこに行きたい気がするんだ？」
佐藤は言葉に詰まり、視線をノートへ落とす。指先がページの端をいじるが、司は急かさない。ただ、答えが出てくるのを待っている。
「……なんとなく、なんです…けど」
正直な声だった。
「うん」
司は頷くだけだ。
「そのなんとなく、もう一段いけるか？」
促すような声に、佐藤は一度息を吸ってから続ける。
「……自分、国語の成績が一番よくて。文章読むのとか、書くのはわりと嫌いじゃなくて、だから、そこの文学部かなって……」
言い終えたあと、不安そうに司を見る。
「おお」
司の声が、少し明るくなる。
「いいじゃねぇか。かなり具体的だ」
教室の空気が、はっきりと動いた。
「偏差値と距離だけじゃなくて、自分が何ならできそうかまで考えてる」
司は、はっきりと言う。
「それ、立派な理由だぞ」
佐藤の肩から、力が抜ける。
「なんとなくでもいい。でもな」
司は、少しだけ声を落とした。
「選ぶってことは、他を選ばないってことだ」
空気が引き締まり、自然と姿勢を正す生徒が増える。
「進路はな」
司は教室の端まで歩く。
「正解を当てるゲームじゃねぇ」
立ち止まり、振り返る。
「選んだ道を、正解にしていく覚悟の話だ」
黒板の前に戻り、足を止める。
「理由は、あとから育てりゃいい」
後ろで見ている講師たちからも、息を呑む気配が伝わってくる。
「でも、理由を考えようとしなかったら、進んだ先で必ず迷う」
生徒たちの視線が、自然と司に集まっていた。
「だから、もう一度聞く」
司は同じ問いを投げる。
「なんで、そこに行く？」
沈黙。だが、先ほどとは違う、考えるための沈黙だった。
「……行きたいところの…その大学の学部でやってる研究が、ちょっと面白そうで」
別の生徒が、恐る恐る手を挙げる。
「いいな」
司の口元が緩む。
「それで十分だ」
「正解か不正解かじゃねぇ」
生徒を見る。
「自分で考えた。それが一番大事だ」
奏汰は、胸の奥が熱くなるのを感じていた。司は一度も、偏差値も、合格率も、成績も口にしない。
「俺の授業で覚えてほしいのはな」
前置きして、司は続ける。
「進路は、逃げ道じゃねぇ」
一瞬、間を置く。
「選んだ場所だ」
肩の力を抜くように、司は言った。
「先に言っとく」
モニターにもホワイトボードにも触れず、司は言葉だけで続けた。
「高校生のうちに、将来の職業まで決まってるやつなんて、ほとんどいねぇ」
生徒の表情が、少し和らぐ。
「正直な話」
司は笑った。
「大半は、サラリーマンか、OLか、まあ、そんな感じになる」
小さな笑いが起きる。
「それでいい」
きっぱりと言う。
「無理に夢を作る必要はねぇ。立派な志望理由も、最初はいらない」
奏汰は息をのむ。
「でもな」
司は指を立てる。
「理由は、作れ」
空気が変わる。
「この学校を選ぶ理由。この学部を選ぶ理由。この道に、少しでも惹かれた理由」
一人ひとりを見る。
「浅くていい。仮でもいい。でも、自分の言葉で言え」
司は声を低くする。
「選んだ瞬間に、その道に可能性があるって決める行為だ」
「選ばなきゃ、何も始まらない」
誰も口を開かず、教室の中に、考えるための時間だけが流れた。
「だから、困ったら頼れ」
司は講師席の方へ視線を向ける。
「理由が見つからなきゃ、俺たちに聞け」
「大学のこと。仕事のこと。その先の生き方のこと」
「答えられるやつが、ここにはたくさんいる」
司は言葉を切り、全員がその意味を飲み込むのを待った。
「そのために、俺たちはここにいる。この塾は、そのためにある」
教室に、深い静けさが落ちる。そのまま、ベルが鳴った。
「はい、今日はここまで」
司は一転、いつもの調子で手をひらひら振る。
「次、各自『なんとなく』を言葉にしてこい。じゃーな」
生徒たちが、ざわりと立ち上がり、教室を出ていく。
奏汰はしばらく、その背中を見送ってから、司を見た。塾をやっている理由。生徒に向き合う理由。それが、今、はっきり分かった気がした。
司は教壇から降りながら、いつもの軽い声で言う。
「な？ 勉強って、案外人生の話だろ」
奏汰は答えられなかった。ただ、この塾がなくなったら困る理由だけは、もう誤魔化せなかった。
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