昼休み。久しぶりに結衣たちとカフェに行く。新しい講師の先生たちも多く入ってきたから、何となく交流の一環だった。 奏汰はコーヒーを片手に、皆の話を聞いていた。 「司先生って、素敵ですよね」 新しく来た英語講師の小林が言う。 「最近はメディアにもよく出てて、カッコいいってやっぱり言われてるし。大人〜って感じ！ ああいう人、いいですよね〜」 べた褒めである。 「そうなんだよ〜。昔の司先生って、ほんとすごかったんだから」 結衣の一言で、場の空気が一気に前のめりになる。 「わかる。あの頃、近寄るだけで女子がざわついてたもん」 「保護者からの指名も多かったし」 「生徒のお母さんに告白されかけたって噂、なかった？」 「え〜、それ盛ってない？」 笑い声が上がる。 「盛ってない盛ってない。あの頃は別格だったよ」 次々に司の噂が、女子講師たちの口から転がる。 ……噂が通りなら、ですけど。奏汰は、心の中でだけ即ツッコミを入れた。 「え、そんなに？」 新人講師が目を丸くすると、年上の女性講師が楽しそうに頷く。 「ほんとよ〜。今もモテるけど、昔は近寄りがたい系だったし」 は？ ……近寄りがたい？ 奏汰は、カップを口に運んだまま、ぴたりと固まる。今は近寄りやすさの塊である。 家では、ソファでだらけて、味噌汁に文句を言って、寝癖をいじってくる男が脳裏をよぎった。 「西島くんも知らないか〜。昔の司先生」 「女泣かせっていうより、女が勝手に落ちてた感じ」 勝手に、って便利な言葉だな……と思いながらも、奏汰は表情を崩さず、相槌だけ打った。 「へぇ……そうなんですね」 少しだけ胸の奥がざわつく。 けれど、不思議と焦りはなかった。 ……知ってる。その伝説の司が、夜になると無意識に足を絡めてきて、離さないように眠る人間だってことを。 ◇ 夜。司と同居中のタワーマンション。 司はソファでビールを飲みながらテレビを眺めている。奏汰は床に座り、洗濯物を畳んでいた。しばらく、穏やかな沈黙が続く。 「……ねえ、司さん」 「ん？」 だらっとしたまま、画面から目を離さない返事。 「今日、講師の人たちが言ってましたよ。昔の司先生、めちゃくちゃモテてたって」 その瞬間、司の手が止まった。 「……は？」 昼に聞いた噂を淡々と並べると、司はゆっくり顔を上げる。 「……誰情報だよ、それ」 「複数人です」 奏汰が真顔で答えると、司はにやりと笑って上半身を起こし、奏汰を見つめてきた。 「お？奏汰くん、なんだ、ヤキモチかぁ？　そっかそっか。そんな話聞いたら心配しちゃうか〜」 お気楽すぎる反応に、奏汰はじっと司を見つめる。 「それが……特にヤキモチは焼きませんでした」 「なんでだよ」 納得いっていない顔が、逆に可笑しい。 「だって……モテてたのは本当だと思いますし、経験もたくさんあったんだろうなって思います」 一度、言葉を区切ってから、真顔で続ける。 「でも…そのわりに、司さん…恋愛になると、びっくりするくらい不器用じゃないですか。ポンコツだし……」 「は？　誰がポンコツだ」 「司さんでしょ。雪広先生もそう言ってましたし。それに、俺の司さんとの同居データと照合しました」 「……は？」 司の眉が寄る。 「データってなんだよ」 「モテてる割に、恋愛は不器用。ムード作るのも下手ですよね」 一切の悪意はない。 純度100％の事実報告だった。 「……お前」 司は完全に拗ねた顔をしている。 「それで、ちょっと考えたんですけど……」 奏汰は何の気なしに続けた。 「雪広先生の方が、絶対モテますよね」 「……は？」 空気が、一瞬で凍ったが奏汰は止まらなかった。 「だって、あのドS感。頭良くて余裕あって……普通に顔もカッコいいですし。雪広先生のこと好きな人多そうじゃないですか？」 純粋な感想だ。 だが司の眉が、ぴくりと跳ねる。 「なんでそこであいつが出てくんだよ」 「え？　いや、客観的に見て……」 「客観的に見るな」 「え？」 司はソファから身を乗り出した。 「それならな」 低く、強く司は続ける。 「俺の方がモテてたに決まってんだろ！」 「げっ。そこ張り合うんですか？」 「当たり前だろ！」 完全に本能でものを言っている。奏汰は一瞬きょとんとしてから、くすっと笑う。 「……あ」 その瞬間、腑に落ちた。 司は眉を寄せたまま、妙に真剣な顔でこちらを睨んでいる。さっきまでのだらけた空気はどこへ行ったのか。 「……もしかして」 洗濯物を畳む手を止める。 「司さん、ヤキモチ焼いてます？」 「はぁ！？　誰が！」 声が大きい。分かりやすすぎる。 「焼いてねぇし。別にあいつのことなんか、どうでもいい」 「でも今、完全に張り合ってましたよね」 「張り合ってねぇし〜」 「張り合ってました」 即答すると、司は一瞬言葉に詰まり、視線を逸らす。 ……なるほど。 雪広の名前が出た途端、空気が変わった理由。この人、無自覚で、しかもだいぶしょうもないヤキモチ焼いてる。 「……司さん」 少しだけ声を柔らかくする。 「俺、比較してるわけじゃないですよ」 「……」 「話の流れです」 司は返事をせず、ビールを一口飲んでぼそっと言った。 「……それでもだ」 「？」 「お前の口から、あいつの名前出るの、なんかムカつく」 低く、素直な本音だった。奏汰は一瞬固まり、次の瞬間、吹き出した。 「ぷふっ…それ、子どもみたいですよ」 「うるせぇ」 「自覚ないのが一番やばいですって」 そう言いながらも、胸の奥がじんわり温かくなる。昼に聞いたモテ伝説より、今ここにいる不器用な司の方が、ずっと本物だった。 「……でも」 洗濯物を抱え直して、ぽつり。 「そういうの、俺は嫌じゃないです」 司がビールを置き、近づいてくる。 「ポンコツって言いたいんだろ」 額を軽くぶつけられ、背中を抱き寄せられる。 「そっちの方が、好きですから」 司がにやりと笑い、唇に軽くキスを落とす。そのまま覆い被さられ、ぎゅっと抱きしめられた。 横目で、崩れていく洗濯物が視界に入る。 「ちょ、司さんっ……！」 抗議の声を上げる間もなく、軽々と抱き上げられ、そのままベッドルームへ向かう。 「じゃあ、詳しく話を聞こうじゃないか」 文句は言っているのに、司の足取りはやけに軽く、どこか機嫌がよさそうだ。 背中越しに、取り残された洗濯物が遠ざかっていく。 ……まあいいか。 奏汰は小さく息を吐きながら、残りは司にやってもらおう。そう奏汰は心に誓った。