合宿が終わり、再び日常の学校生活に戻った。 部活の練習もいつものリズムを取り戻し、和也もその一員として汗を流していた。 だが、今日は様子が違った。 部室の前でうずくまり、ミネラルウォーターのボトルを握りしめながら、小さな溜め息を幾度も漏らしている。 その姿を目にしていたのは、リーダーの亮介、副リーダーの佳孝、そして、悠斗、拓海、渉と、いずれもテニス部の中でも目立つ存在の精鋭達だった。 なぜ彼らが揃いも揃って此処に集まっているのか。 和也は不思議に思った。 「どうしたんだ、具合でも悪いのか？」 声を掛けたのは亮介だった。 彼の声には、普段の雄弁さとは違う、どこか探るような響きが混じっている。 「何か悩み事でもあるのなら、力になってやってもいいぞ」 和也は一瞬、顔を上げて彼らを見た。 だが、その視線はすぐに足元へと戻る。 五人の視線が一斉に自分に注がれる圧力に耐えきれず、無意識にペットボトルを握る手に力が入った。 (どうして、こんな大勢で……、しかも亮介のあの言い方、何か裏があるんじゃ……) 和也の胸に不安がじわじわと広がっていく。 亮介の目には、僅かに黒い光が宿っていた。 言い返したい気持ちはあったが、言葉が喉元で詰まり、どうしても声にならない。 和也は、亮介と佳孝に小さく頭を下げ、足早にその場を立ち去ろうとした。 しかし、すぐに二人に行く手を阻まれる……。 「えっ…？」 慌てて振り返ると、今度は後ろにいた三人が壁のように立ち塞がっている。 「えっ、あの、何か……？」 和也の戸惑いは隠しきれなかった。 自分は規則など破ったことも、他人に迷惑など掛けたこともない。 至って真面目にやってきたはずだ。 そんな和也の思考を遮るように、亮介が冷ややかな声で告げた。 「ちょっと付き合ってもらおうか」 その言葉と同時に、悠斗と拓海の二人が和也の両脇を抱えた。 強い力でガッシリと腕を掴まれ、抗う暇もなく引きずられるように歩かされた。 向かった先は体育館だった。 今日は誰にも使われていないようだ。 和也は不安に心を乱されながらも、抵抗する術もなく連れ込まれた。 亮介は和也の前に立ち、少し微笑むように言った。 「お前、純情そうな可愛い顔して、なかなかやるじゃないか」 その言葉に和也は目を開く。 「合宿の時、どうも様子がおかしかったから見ていたんだよ。そしたら案の定だったな」 そこで和也は、やっと状況を察した。 入浴の時のことだ。 見られていたんだ。 そして、夜中に服を脱がされたことも……。 「その身体、説明してもらおうか？」 亮介の冷たい声が、静まり返った体育館に響いた。 和也は、ただその場に立ち尽くしていた。 次の瞬間……。 「ちょいと、悪いけどな」 亮介がそう言うと、顎で命令した。 すると、亮介以外の四人の男達が、和也に襲い掛かる。 「や、やめて……！」 抵抗の声も虚しく、彼らの圧倒的な力で服を脱がされてしまう。 自分より遥かに体格の良い四人に仰向けにされ、手足も拘束されてしまってはどうすることもできない。 「くっ……！」 「お前、なかなか色っぽい身体してるよな」 その言葉に和也の頬が、かっと熱を帯びた。 「なんだ、これ……」 亮介の視線は、和也の胸元へと注がれる。 「男にしては随分と大きいじゃないか。誰かに大きくしてもらったのか？」 和也は、羞恥で目を伏せながら、震える声で答えた。 「それは違う……、生まれつきだ」 「生まれつきだって？」 亮介が笑うと、悠斗が口を挟んだ。 「確か、何かで聞いたことあるぞ。女性ホルモンが多いと男でも乳首が大きくなるって。ほら、たまに見掛けるだろ？男でも乳首がやたらデカいやつ」 「へえ、そういうことか」 亮介は頷き、再び和也を見下ろした。 「じゃあ、和也は女性ホルモンが多い訳か、すぐにでも女になれそうだな」 その言葉が引き金になったように、周りから嘲笑が湧き上がる。 「おい、本当に女みてぇな身体じゃないか」 拓海が揶揄するように言うと。 「こんなの見たことねえよ、すげえな」 それに続いて渉も言い放った。 「じゃあ、こっちは？これは生まれつきじゃないよな」 亮介がそう言いながら、下半身へと手を滑らせていった。 和也は、目尻に涙が浮かびそうになるのを必死に堪える。 「なんで此処がツルツルなんだ。自分でやったのか？違うよな、こんな綺麗にはできない。誰がやった。そんな相手がいるのか？」 和也は、激しい羞恥を覚えながら顔を伏せて堪えるしかなかった。 「……………。」 「お前、可愛い妹がいるそうじゃないか、お兄ちゃんのこんな姿、見せたくないよな。母親は一生懸命働いているんだろ。年寄りは大事にしなくちゃ……。家族を巻き添えにするような卑怯な真似はしたくないんだ。」 亮介は、落ち着き払って淡々と言い放った。 この無力な自分一人ではどうすることもできない。 ましてや、家族を引き合いに出されては……、そう思うと意を決するように、弱々しく頷いた。 「分かった……、話すから乱暴はしないでくれ」