スタジアムに着いたのは、陽がとっぷりとくれた頃だった。 遠くからでも、その巨大な光の塊は夜の空に浮かび上がるように見えていた。 和也の横顔には、どこか遠慮がちな緊張が残っていたが、佳孝はそれを言葉にせず、代わりに少しだけ歩調を落として隣に並んだ。 スタンドに上がると、一気に視界が開けた。 そこには、夜の闇を切り裂くような煌々と照らされたフイルドがあった。 グリーンの芝が、まるで光を吸い込んでいるように深く静かにそこに広がっていた。 「これが、ナイターだよ」 佳孝が、ぽつりと呟いた。 和也は、黙ったまま座り、じっとピッチを見つめていた。 キックオフの笛が響いた…ボールが弾かれ試合が動き出す。 ボールが蹴られるたびに、鋭い音が響き、それがスタンドの空気を微かに震わせる。 歓声はある…だが、不思議なことに騒がしさはない。 人々の熱が集まっているのに、なぜかどこか、静けさがあった。 「昼間とは違うね……」 和也がぽつりとこぼした。 「そう。何だろうな……？　夜の方が余計なものが見えない…だから逆に心が澄んでくる気がするのかな？」 佳孝は隣に視線を落とし、何かを言いかけてやめた……言葉ではなく、今はこの風景を共有するだけで十分だと思ったのだ。 光と影が交錯する広いスタジアムで、二人は肩を並べて座っていた。 言葉は少なかったが、気まずくなることはなかった。 ナイターのサッカーを一緒に観に行ったあの日を境に、二人は少しずつ、 また、会うようになった。 毎週という訳ではない…お互いの仕事もあれば、それぞれの日常がある。 けれど、時間が合えば連絡を取り合い、どこかへ出掛けることが自然になっていった。 今までは、無言が訪れるたび、どこかで探りあうような空気が流れていた… でも、それを気まずいと感じることは、次第に少なくなっていった。 ぎこちなかった会話も、今では“タメ口”で話せるようになり、そして“佳孝”と 名前で呼べるようになっていた。 最初は、ほんの少し照れがあったが、しだいにそれが、ごく当たり前のように口をついて出る…名前を呼ぶたびに、どこか胸の奥が温かくなるのを感じた。