嫉妬なんてしていない、本当に。そもそも嫉妬する理由がない。だって、過去のことなのだから。 　高瀬は俺を選んだ。しかも一緒に暮らしている。同じ食卓を囲んで、同じベッドで眠る。それ以上、何を不安に思う必要があるのか。 （――ない） 　そう結論は出ている。出ているはずなのに――。 「直人」 「はい」 「それ、砂糖だぞ」 　味噌汁に入れようとしていたスプーンを止める。見れば確かに砂糖だった。 「……すみません」 　朝から二回目の失敗。高瀬は黙って味噌を差し出してきた。 「寝不足？」 「違います」 　本当だ。昨日はちゃんと寝た。ただ――目を閉じると、写真の笑顔が浮かぶだけ。それだけだ。 　それだけなのに、妙に落ち着かない。 「直人」 「何ですか」 「嫉妬してる？」 「してません」 　迷うことなく即答した。高瀬は笑いを堪えるように口元を押さえる。 「いや、でも」 「してません」 「俺、まだ何も言ってない」 「言う前に否定しました」 「自覚あるんだな」 　しまった、と思った。隣で高瀬が吹き出す。 「可愛いな」 「可愛くないです」 「可愛い」 「可愛くないです」 　同じやり取りを三回繰り返したところで、高瀬は満足したらしい。上機嫌でコーヒーを飲み始めた。 　意味がわからない。本当に意味がわからない。 　その日の夜。仕事から帰宅すると、高瀬はソファでテレビを見ていた。 「おかえり」 「ただいまです」 　鞄を置いて隣に座る。すると高瀬が、何気ない調子で言った。 「そういえば元カノさ」 　――来た。 　心の中で警報が鳴る。でも顔には出さない。出していないはずだ。 「犬を三匹飼ってて」 「そうですか」 「大型犬」 「へえ」 「毎日散歩してたな」 「そうなんですね」 　平静。完璧に平静。そのはずだった。 「直人」 「はい」 「テレビのリモコン、逆だぞ」 　気づけば俺は、リモコンを上下逆さまに持っていた。それを横目で見ていた高瀬が、肩を震わせる。 「笑わないでください」 「ごめん」 　それは、全然反省していない顔だった。俺は深いため息を吐く。 「恒一」 「ん？」 「元カノの話、好きですね」 　言った瞬間、高瀬の目が丸くなった。しまった、と思った時には遅い。 「へえ」 　にやり、と笑う。嫌な予感しかしない。これまで一緒に過ごしたことによる勘は、滅多に外れない。 「気になる？」 「気になりません」 「じゃあ何で、今の言葉が出るんだ」 　言いながら顔を近寄せる。それに対し、俺は顎を引いて距離をとった。 「……」 「直人」 「……」 「嫉妬？」 「違います」 　高瀬はついに声を上げて笑った。 　腹が立つ。ものすごく腹が立つ。その理由がわからないことも含めて腹が立つ。 「なあ」 　笑いながら、高瀬が肩を寄せてくる。 「本当に嫉妬してない？」 「してません」 「じゃあ聞くけど」 「何ですか」 「元カノの話すると、機嫌が悪くなるのは何で？」 　言葉が詰まった。答えられない。答えがわからない。ただ――少し考えて。少しだけ迷って。 　俯きながら考えて、やっと出てきた言葉は――。 「……知らない人だからです」 「ん？」 「俺の知らない恒一を知ってる人だから」 　言った瞬間、自分でも驚いた。そんなことを考えていたのか、と。写真を見た時から胸の奥が落ち着かなかった理由が、今になってやっと形になった気がした。 　写真の中の笑顔も昔の話も、俺の知らない時間ばかり。俺がいなかった場所だ。 「……そうか」 　高瀬の声が少しだけ柔らかくなる。 「直人」 「はい」 「それを、嫉妬って言うんだぞ」 　反射的に首を振った。 「違います」 「違わない」 「違います」 「違わない」 　まんま、子供みたいな言い合いになる。高瀬は困ったように笑いながら、そっと俺の頭を撫でた。 「別に悪いことじゃない」 「……」 「むしろ嬉しい」 　その言葉に、胸が少しだけ痛んだ。 「俺の過去なんか、どうでもいい」 「……」 「今こうして隣にいるのは、おまえだから」 『嬉しい』『おまえだから』と高瀬はそう言う。でも俺は、まだ上手く受け入れられない。欲しいと思うことや、ひとり占めしたいというマイナスの感情を持て余してしまい、うまく対処できない。 　それでも頭を撫でる高瀬の手は、すごく優しかった。だから、余計に振り払えない。 「……恒一」 「ん？」 「嫉妬じゃないです」 「はいはい」 「本当に」 「うん」 　まるで信じていない返事だった。そのことが少し悔しくて、少し安心した。 　俺は黙って肩を預ける。高瀬は何も言わず受け止めた。 　たぶん本当に嫉妬している感情を、俺だけがまだ認めていない。