明日ように仕込んであったパン生地を手に取り切り分けていく。 丸い形に整え焼いている間に肉を作る。 多くの貴族が通う学園の調理場に、ひき肉にするには高級過ぎる肉が用意された。 横から口出す俺に嫌な顔せずに指示通り動いてくれる。 ひき肉を作り手のひらサイズにし、塩コショウし焼いていく。 調理過程で料理人として見過ごすことの出来ないことなどを俺の気を悪くしないような言葉遣いで誘導された。 パンが焼き上がったので半分に切り分け内側を軽く焼く。 焼き上がったパンにトマトソースを塗りマスタードも少量付け、みじん切りにした玉葱を全体に軽く乗せ焼き上がった肉を挟む。 本当ならピクルスも入れたかったが、都合良く有りはしなかった。 サンドイッチの方が出来たら、やっぱポテトも欲しいよな。 ジャガイモを良く洗い芽をかき食べやすい大きさに切り、油であげていく。 油の中に入れていくというのに抵抗があったのか何度も聞き返された。 大丈夫美味しいから、俺を信じて。 揚げ上がり塩を振った。 完成だろう。 単純すぎる料理に料理人も「えっ？これで終わり？」と顔が言っていた。 ポテトは揚がった瞬間から良い香りがしてきた。 ついでに薄く切りチップスにもした。 薄切りにしたジャガイモをパリッと揚げ、こちらにも軽く塩を振った。 パンとポテトとチップスをトレイに乗せた。 見た限り問題はないし旨そうだ。 完成した料理をナイフとフォークで一口サイズに切り手掴みで食べた。 「おぉ旨いっ」 あの味とまではいかないが、そこそこ旨い。 「あの…味見してもよろしいでしょうか？」 「あぁ。」 手伝った料理人の試食発言は断れなかったし、ソースなど改良してほしいから断ることはなかった。 「…おいしっ」 「あのぉ、僕も良いですか？」 料理人の言葉に近くにいた新人も切り分けたパンを見つめていた。 「俺は構いませんよ。」 「うむ」 彼の返しからして、俺が声をかけたのは料理長だったのかもしれない。 「美味しいっこっちも良いですか？」 「あぁどうぞ。」 彼が指したのはチップスの方だった。 「うわぁ、美味しいし面白いですねこのパリパリ感。」 「私も良いですか？」 「僕も。」 他の料理人達もわらわらと集まりだした。 彼らからも「旨い」という評価を頂いた。 これならエストレヤにも受け入れられるだろう。 その後二つ分作ってもらい俺はエストレヤが待つ席に向かった。 長い時間待たせちまったな。 挙動不審になりながら俺の到着を待っている。 調理場から出ると食堂にいた数人の生徒の視線を感じたが俺達の関係に対してなのか、この食べ物に対してなのかは判断できなかった。 「エストレヤの分。」 エストレヤは目の前に置かれたトレイをキョロキョロと確認している。 「ん？どうした？」 「ナイフとフォークが…」 貴族…。 「あぁ、これは手掴みで食べるんだよ。」 「手掴み？」 手掴みへの抵抗と、サンドイッチにしては分厚すぎてどうしたら？と悩んでいるのが丸分かりだ。 見本に俺が先に食べた。 両手で直接掴み、口を大きく開けてかぶり付く。 ちと単純な味ではあるが、久しぶりの感覚に食欲が進む。 エストレヤも俺の食べ方に驚きながらも、恐る恐るパンを両手で掴み小さな口で一口食べていた。 「んっ、おいしぃ。」 「だろ？」 ポテトの方も素手で食べた。 コレコレ、うめぇ。 「あっあのぉグラキエス様…。」 「んぁっ？」 口の端に付いたソースを指で拭いながら振り向けば見たこともない奴らが数名が立っていた。 「そちらは…。」 どうやら彼らは匂いに釣られてきたらしい。 俺よりも体格の良い男三人と、華奢な男が二人。 誰一人同じクラスの奴ではない…だろう…多分…きっと…。 気の所為か一人の人物に練っとりと絡み付く視線を向けられた。 気の所為出あってほしい。 「あぁこれか？今、料理人に作ってもらった。」 「もしよろしければ…俺達も…。」 「んっあぁ、あと数個は出来るんじゃね？あぁけど、急いだ方がいいかもな。」 「急いだ方が」と伝えると我先にと調理場に消えていった。 俺は食べ終わったがエストレヤは小さな口で必死に食べていた。 「急がなくて良いからな。」 「…ぅん……んっ…何？」 エストレヤの口に付いたソースを舐めると驚いた声が上がり、パンから俺に視線が向いた。 「ソース…付いてた。」 「やっ、言って。」 恥ずかしがるように、口の端を指で確認していた。 「良いだろ別に、俺が舐めてやるよ。」 「…んー…ぁっ。」 「んぁどうした？」 エストレヤが何かに気付いたので視線を辿れば、調理場に急いだ奴らだけでなく料理人達の視線が向いていた。 エストレヤは、あいつらに見られていたことに気付き恥ずかしかったのか…。 奴らは俺と視線が合うと、途端に全員視線を逸らした…いや、一人だけこちらをみている人物がいる。 俺を値踏みするような不快な視線。 大して気にはならないが、引っ掛かりはした。 そんなどうでも良い奴から愛しの相手に視線を移した。 エストレヤは奴らを気にしてか、俺の事を忘れ食事に集中してしまった。