「ん？」 　先生は視線を足首から動かさない。 「先生」 「……」 「先生」 「どうした？」 　呼び続けて３回目。やっとのことで先生は顔を上げた。いつものつり上がった目じりが不思議そうに、とろんと俺の姿を捉えた。 「痛いか？」 　俺の足をすりすりとさすってくれる。 　正直、安心した。 　嫌われているのは分かっている。それでも、先生が『攻略』しようとしている、完全に愛想をつかしているわけではないことを確かめたかった。 「……何でもないです」 　口角がおかしなほど、上がっている自覚がある。 　先生はいつもの鋭い目つきに戻り、「なんだ、それは」と小さなため息をつき、再びテーピングを巻き始める。 「意味もないのに呼ばないでくれ」　 「すいません」 　先生の耳が少しだけ色づいていたのに気づかないふりをした。 　窓の外で練習を終えた運動部員達の声が静かな、俺と先生しかいない、部室に響き渡る。 　西日に照らされた部室の中、不格好に巻かれていく白いテープがやけに生々しく俺の目に映った。