「侑李、頼んだ！」 　バトンが拓海の手から俺へ移る。 　今出せる精一杯の力を込めて、地面を蹴る。 　追いつけるか？ 　相手が陸上部にしてはよくこの差を保っていられたものだ。 　風が耳を刺す。 　足を動かすと、どんどん本部に近づいていった。 　最後のカーブ、ここを走り抜ければ、ゴールテープはすぐ目の前。 　だめだ。もう抜けない。 　半分諦めかけ、足を動かす速度が落ちていく。 　本部席をちらりと見ると、俺が走り出す前は座っていた先生が立っているのが見えた。その手が強く握られているのが見える。 　こんなに応援してくれているのに。 　必死になってバトンを渡してくれた人が居るのに。 　絶対に諦めたらいけないと思った。 　もう一度、足に力を入れて全力を出し切る。 　陸上部が一番最初にテープを切り、俺もそれに続く。 　結局、バスケ部は二位だった。 「侑李ー」 「やったー！！」 　バスケ部のリレー出場者全員が俺の方へ走り、抱き着いてくる。 「一位取れませんでした」 　抱き着かれたまま部長に言うと、部長は「何言ってるんだよ！」と俺の頭を叩いた。 　これがまた結構痛い。 「バスケ部の歴代最高順位更新だぞ。俺ら三年がずっと更新したかった四位の壁をついに破った！」 　三年生たちは腕を手に突き上げ、何度も腕を上下させる。 　群衆の中心から、背伸びをして先生を探す。 　本部席の前。 　先生は腕を組んだまま立っていた。 　でも、いつもの無表情ではない。 　先生の口元がほんの少し緩む。秋の空気の中で静かに花が開くみたいに。 　先生に見えるようにピースを誰よりも高く掲げる。 　その瞬間、先生は小さく頷いた。 　―ーよくやった。 　声は聞こえない。 　でも、確かにそう言われた気がした。 　胸がじんと熱くなる。 　一位になれなかった。 　約束も果たせなかった。 　それでも先生は見てくれていた。