ギルド宿舎の最上階。Ａランク冒険者に割り当てられた上級個室。 　そこは、市場の喧騒(けんそう)とは無縁の静寂と、洗練された調度品に囲まれた空間だ。 　だが、帰宅した私は、鎧を脱ぎ捨てるのももどかしく、すぐに浴室へ向かった。 　熱い湯を浴び、今日の出来事を洗い流そうとした。 　それも、無駄だった。 　どれだけ肌をこすっても、脇腹に残るあの「感触」は消えない。 　むしろ、湯気で肌が火照(ほて)るほどに、あの節(ふし)くれだった指の熱さが鮮明に蘇ってくる。 （落ち着け、セルウィン。疲れているだけだ） 　自分に言い聞かせ、バスローブを羽織って寝室へ戻る。 　広々としたキングサイズのベッド。最高級のシルクのシーツ。 　いつもなら、この快適な空間で深い眠りに落ち、明日の探索に備えるはずだった。 　だが、眠れない。 　視界の端に、サイドテーブルに置いた「それ」が入る。 　市場で買った、小さなガラス瓶。洗練されたこの部屋には、あまりにも場違いなチープな雑貨。 　私は、吸い寄せられるように手を伸ばし、冷たく硬い硝子の感触を握りしめた。 　だが、これでは足りない。 　分厚いガラスに阻まれ、あの香りが届いてこない。こんな冷たい無機物じゃ、彼の体温を感じられない。 　私は震える手でコルク栓を乱暴に引き抜いた。 　そして、サイドテーブルの引き出しから、剣の手入れに使う清潔な白布（ウエス）を取り出すと、広げ、瓶の中のポプリをその中央へ一気に空けた。 　ザラザラと乾いた音がして、紫色の花弁が白い布の上へと散らばる。 　私は布の四隅を掴み上げ、中身がこぼれないように、きつく、乱暴に縛り上げた。 　その瞬間だった。 　空気を含んだドライハーブが、一枚の布を通して、爆発的にその香りを解き放ったのは。 　――甘い。 　ぶわり、と。 　瓶に閉じ込められていた時とは比較にならない、頭の芯が痺れるような濃厚な甘さが、鼻腔(びこう)から肺へ、そして血流に乗って全身へと駆け巡った。 　瞬間、湯気でぼやけた頭の中に、あの監視小屋の光景が、暴力的なまでの解像度で再構築された。 『そんなに匂うか？』 　そう言って、自分の胸元をパタパタと仰いだ仕草。 　開いた襟の隙間。無防備に晒された喉仏(のどぼとけ)。 　汗ばんで、しっとりと光る鎖骨(さこつ)の窪(くぼ)み。 　そして、服の下に隠された、分厚く、弾力のある胸板の陰影。そしてその奥に一瞬だけ見えた、日に焼けた肌とは対照的な、意外なほど淡い色の頂。 「ッ……ぅ……」 　喉の奥から、くぐもった声が漏れた。 　即席で作った布の包みを握りしめる手に力がこもる。 　これはただの薬草だ。乾燥した植物の死骸だ。 　だが、今の私には、これが「ドノバンそのもの」に思えてならなかった。 　私はベッドに倒れ込み、匂いの塊となった包みを顔に押し当てた。 　まるで、あの男の胸に顔を埋めているかのような錯覚。 　想像してしまった。 　もし、この香りの主が、今、ここにいたら。 　私が、あの無骨(ぶこつ)な手を掴み、バスローブの下へ……素肌の上へと強引に導いたら。 　あの節(ふし)くれだった指が、私の脇腹に触れ、傷跡を辿ったら……。 　剣ダコの固い感触が、私の滑らかな肌に引っかかり、熱を広げていく。 （……あの指だ） 　私は、自分の手で自身の脇腹をなぞった。 　違う。これじゃない。こんな綺麗な指じゃない。 　もっと太くて、ごわごわしていて、傷だらけで。 　私以外の誰かを癒やしていた、あの忌々(いまいま)しくも愛おしい手が欲しい。 『痛むのか？』 　低い声が耳元で蘇る。 　心配するような、それでいて大人の余裕を含んだ響き。 　あの声で、私の名前を呼んでほしい。 　冒険者の若造としてではなく、ただの一人の男として。 　ドクン、ドクン、と心臓が早鐘を打つ。 　下腹部に、重く、熱い塊が溜まっていくのがわかる。 　視線を落とせば、厚手のバスローブの生地が、股間の一点だけ浅ましくも高く押し上げられていた。 　（……嘘だろ。こんな……） 　見て見ぬふりなどできない。 　たかが乾燥した草の匂いを嗅いだだけで、私の体はこれほどまでに硬く、熱く、あの男を求めて勃(た)ち上がっているのだ。 　その動かぬ証拠が、私の動揺をさらに煽り、同時にどうしようもないほどの興奮へと変えていく。 　理性の堤防が決壊するのは、一瞬だった。 　私は震える手でバスローブの裾を割り、堪(こら)えきれずに張り詰めた自身の猛(たけ)りを握りしめた。 「っ……く、ぅ……」 　熱い。 　自身の体温のはずなのに、ポプリの甘い香りを吸い込んだ脳は、それを別の熱だと誤認しようとしている。 　私は枕に顔を埋め、鼻先には中身を移した布の包みを押し当てたまま、ゆっくりと手首を動かし始めた。 　粘つくような水音が、静寂な寝室に響く。 　この私が、ただの乾燥した草の匂いに発情し、あられもなく腰を揺すっている。 　その事実が、羞恥心と共に、背徳的な興奮を煽(あお)った。 （……違う。これじゃ、ない……） 　快感を貪(むさぼ)りながら、思考の隅で冷めた自分が毒づく。 　私の手は、魔剣を扱うために鍛えられてはいるが、常に手入れを欠かさないため貴族のように滑らかだ。 　こんな、優男の手じゃない。 　私が求めているのは、もっとゴツゴツとした、節(ふし)くれだった剛腕だ。 　長年剣を振り続け、硬い剣ダコができたあの掌(てのひら)で、容赦なく扱かれたい。 　ザラついた指の腹で、敏感な鈴口(すずぐち)を擦り上げられたなら、どれほどの快感が走るだろうか。 　あの太い指が、私の竿を根元から握りしめ、強引に上下する様を想像するだけで、背筋が粟立(あわだ)つ。 『痛むのか？』 　その時、脳内で再生される野太い声が、再度私の理性をさらに深く犯していった。 　心配するような、低く、腹の底に響く声。あの日、監視小屋で私の鼓膜(こまく)を震わせたバリトン。 （……ああ、痛い。痛いから、あんたが治してくれ） 　妄想のフェーズが、一段階深く、暗い場所へと落ちていく。 　私の手の動きが変わる。手による愛撫の幻想を捨て、私は腰を浮かせた。 　妄想の中で、私はベッドの縁に腰掛け、その足元にあの男を跪(ひざまず)かせていた。 　見下ろす先には、傷だらけの厳(いか)つい顔。 　あの男が、私の熱を鎮(しず)めるために、恭(うやうや)しくあの無骨(ぶこつ)な唇を開く。 　ジョリ、と。 　想像上の無精髭(ぶしょうひげ)が、私の敏感な内腿を擦り上げる。 　その感触に背筋が跳ねると同時に、私の先端が、ドノバンの熱い口腔(こうくう)へと飲み込まれた。 「あ……っ、ふぅ……ッ！ そうだ、そこ……っ！」 　熱い。狭い。 　手とは比較にならない、圧倒的な密着感。 　乾燥してカサついているように見えたあの唇の奥は、驚くほど濡れていて、吸い付くように私を締め付ける。 　不器用な舌が、私の裏筋(うらすじ)を這いずるように舐め上げ、喉奥の柔らかな粘膜(ねんまく)が、先端を優しく、しかし強烈な吸引力で包み込んでいく。 　私の手は激しく上下し、その幻覚上の「口」の動きを再現しようと必死になる。 　顔の大きな傷を歪ませながら、私の硬直(こうちょく)を根元まで呑み込もうと懸命に頭を振る、年上の男の姿。 　いつもは減らず口を叩くあの口が、今は私のものを咥え込み、奉仕することだけに専念している。 　その圧倒的な背徳感と征服欲が、私の理性を削り落としていく。 「んぅ……ッ！ もっと……奥まで……っ、ドノバン、さん……」 　私は、顔を埋めていた包みを引き剥がすと、それを自身の張り詰めた肉茎(にくけい)の先端に乱暴に押し当てた。 　布越しに触れるドライハーブの感触が、敏感な鈴口(すずぐち)を擦る。 　私は結び目を、まるでドノバンの頭髪であるかのように強く握りしめ、自身の腰を突き上げた。 　先端を覆う布の感触を、あの男の無造作な髪の手触りだと錯覚し、喉奥を突くつもりで腰を振る。 　苦しげに眉を寄せ、生理的な涙を滲ませながら私を見上げる瞳。 　その視線を独占しているという優越感。 　Ａランクの私が、引退した監視員に奉仕させている。いや、私がこの男に溺れ、懇願しているのか？ 　どちらでもいい。ただ、この熱を、あの男の中に吐き出したい。 「あんたが、いい……あんたの口がいい……ッ！ 飲め、全部……ッ！」 　無意識に、獣じみた願望が口をついて出た。 　呼んでしまった。認めてしまった。 　それに呼応するように、私の腰の律動(りつどう)は制御不能な速さへと加速した。 　熱塊(ねっかい)を押し付けられた布の包みが、激しい摩擦と圧力でくしゃくしゃに歪み、悲鳴を上げるように形を変えていく。 　中のドライハーブが砕け、布の繊維が限界まで引きつる音が、脳内でドノバンの喘ぎ声に変換される。 　その瞬間、絶頂への引き金が引かれた。 「っ、あ、あぁ……ッ！！ ッ―――！！」 　視界が白く弾け、腰がぐっと浮き上がり、首をのけ反らせて息を詰めた。 　私はドノバンの名を譫言(うわごと)のように繰り返しながら、自身の熱い飛沫を、シルクのシーツと、握りしめた包みへと吐き出した。 　あの口の中に注ぎ込むつもりで、どぷりと。 　白濁が、紫色の中身が透けた布を汚していく。それはまるで、私の歪んだ独占欲が、あの朴念仁(ぼくねんじん)な男を汚し、私の色に染め上げたがっていることの暗喩のようだった。 　荒い呼吸だけが部屋に残る。 　熱が引くことなどなかった。 　むしろ、果てたことで余計に空腹感が増した獣のように、渇望(かつぼう)がより深く、鋭くなっていた。 　私はけだるい体を起こし、乱れた髪をかき上げた。 　月明かりに照らされた鏡の中、そこに映っていたのは、いつもの冷静な己の顔ではなかった。 　熱に浮かされ、瞳孔(どうこう)を開き、飢えた獣のようにぎらついた目をした男。 　自らの欲望で汚した即席の包みを、愛おしそうに指でなぞる、変質者の姿だ。 　そうだ。これは恋だ。 　だが、詩人が歌うような甘やかなものではない。 　私が欲しいのは、彼の笑顔や優しさだけではない。 　彼の時間、彼の視線、彼のプライド、彼の過去、そして彼の肉体。 　そのすべてを、私だけのものにしたい。 　今の自慰のように、私の想像の中で完結させるだけでは、もう我慢できない。 「……クソッ……欲しい」 　私は汚れた包みを握り潰さんばかりに強く握りしめ、低い声で呟いた。 　あの若者たちにも、ギルドの連中にも、誰にも渡したくない。 　あの男の価値を知っているのは、私だけでいい。 　あの男の肌に、唇に触れていいのは、私だけでいい。 　正気じゃない。馬鹿げている。 　だが、この胸の高鳴りとけだるい下半身の熱が、何よりの証拠だった。 　私は今、人生で初めて攻略難度不明の「獲物」を見つけたのだ。 　手の中の汚れた包みに、誓いの口づけを落とす。 　自然と口角が吊り上がるのが分かった。鏡に映る今の私の顔は、獲物の喉笛に食らいつく瞬間の獣のように、酷く獰猛(どうもう)に歪んでいることだろう。